Глава Microsoft (MS) Билл Гейтс хочет играть с выгодой. При этом он намерен заставить весь мир платить за его игры. На проходящей в Лос-Анджелесе выставке Computer Electronics Show он торжественно сорвал покрывало с опытного образца выходящей на рынок осенью игровой консоли XBox («секретный ящик»), которую отныне MS будет разрабатывать совместно с известной пластиковыми конструкторами компанией Lego.

В среду вечером появились сообщения об этой сделке. Кроме «кубиков» Lego выпускает компьютерные игры, а также популярную игрушку-робот с микрокомпьютером Mindstorms («мозговой штурм»). Финансовые условия сделки не разглашаются, однако известно, что лишь на продвижение XBox MS выделяет 0,5 млрд долларов.

Вообще у «архитектора программных продуктов» (так звучит нынче должность Гейтса в MS) никогда не было времени на игрушки, однако на выставке он признался, что устроил недавно «20-часовой кутеж», играя в «Ящик Пандоры». Это -- разработка легендарного российского программиста, автора «Тетриса» Алексея Пажитнова, который работает нынче в MS.

Игровые приставки -- отнюдь не «конек» MS, занимающей лидирующие позиции на мировом рынке программного обеспечения. И все же корпорация решилась заняться совершенно непрофильным бизнесом.

Причин тому несколько. С одной стороны, нельзя забывать, что MS все еще не отбилась от грозящего ей разделом антимонопольного иска и диверсификация деятельности ей отнюдь не повредит. С другой -- близкий софтверному игровой рынок развивается семимильными шагами: если в прошлом году его объем равнялся 10 млрд долларов, то к 2002 году эксперты сулят ему двукратный рост. Кроме того, американская корпорация намерена воспользоваться серьезными трудностями, с которыми в прошлом году столкнулись доминирующие на рынке игровых консолей «японки» -- Sega, Nintendo и Sony.

Первая из квартала в квартал показывает ухудшающиеся финансовые результаты и, судя по сведениям анонимных источников внутри компании, дело идет к покупке ее фирмой Nintendo. В свою очередь, и Nintendo, и Sony оказались плохо подготовленными к последней рождественской покупательской лихорадке. Из-за недостаточного снабжения комплектующими они не смогли удовлетворить спрос.

MS поступает хитрее. XBox создается из традиционных компьютерных компонентов. Поэтому MS не будет зависеть от ненадежных поставщиков специализированных деталей. У приставки будут более мощные, чем у конкурентов, жесткий диск, оперативная память и гораздо лучшая графика. На выставке Билл Гейтс продемонстрировал одну из игр, герои которой, как отметили посетители, «движутся так же плавно, как в хороших мультфильмах».

В московском офисе MS газете «Время новостей» сообщили, что поскольку XBox относится к «железу», а они сосредотачивают свои усилия на продвижении главным образом программного обеспечения, вряд ли представительство будет заниматься продвижением приставок. Однако «клавиатуры и мыши MS активно продаются в России через партнеров, так что скорее всего также через партнеров будут доступны и новые игровые консоли».