Скандал вокруг «балканского синдрома», онкологических заболеваний, предположительно вызванных использованием НАТО снарядов с урановой начинкой во время конфликтов в Боснии и Косове, растет как снежный ком. Все в новых и новых странах -- от Греции до Канады -- объявляются балканские ветераны, больные лейкемией. Правда, эксперты НАТО и вновь созданного комитета по вопросам безопасности Евросоюза, собравшиеся вчера в Брюсселе, не усмотрели связи между использованием боеприпасов с ураном и заболеваниями раком крови. Такого же мнения придерживается и германское министерство обороны. Дескать, статистическая заболеваемость раком у солдат бундесвера не превышает среднегерманского уровня, а в организме заболевших лейкемией не обнаружено следов радиоактивного заражения. Тем не менее сам министр обороны Рудольф Шарпинг, в первые дни скандала вообще отказывавшийся давать какие-либо комментарии, оказался под значительным давлением общественности и политиков Германии. Родственники одного из бывших солдат балканского контингента, который скончался от воспаления мозговой оболочки, подали в боннскую прокуратуру жалобу на министра.

По последним данным командования НАТО, переданным в ООН по запросу Кофи Аннана, с боевых самолетов армии США во время косовской войны 1999 года было сброшено около 31 тысячи снарядов, содержащих необогащенный (его еще называют обедненный) уран. Такие боеприпасы начали производить еще в 70-е годы. Для военных это оружие имеет серьезные преимущества: урановая оболочка, которой покрыты снаряды, обладает повышенной плотностью, многократно превышающей плотность бронированной стали. При этом, как утверждают некоторые военные эксперты, уран обладает лишь незначительным уровнем радиации. Хотя на штатном вооружении бундесвера таких снарядов нет, в германской армии уже в течение 15 лет исследуются возможные последствия их боевого использования. Командующий одного из военных округов генерал-майор Вернер Виддер уверен, что «уровнем радиоактивного излучения этих боеприпасов можно совершенно спокойно пренебречь». В этом же уверены официальные представители Великобритании и США. Тем не менее новый виток скандала связан с появившимися в последние дни сведениями о том, что американские воинские части использовали данный вид боеприпасов на своих учебных полигонах в Германии. Это категорически отрицает само американское командование, однако, как стало известно из военных кругов, предполагается закрыть приблизительно 60 казарм и расположений войск в районах, где проводились учения.

Белград забил тревогу в связи с использованием Альянсом урановых боеприпасов еще в 1999 году. Югославские власти утверждали, что они применялись в 100 пунктах Косова и около 3--5 тыс. -- в 8 точках вне провинции, в том числе в 6 районах долины Прешево, населенной преимущественно албанцами. По мнению специалистов, радиационная взвесь легко разносится в радиусе минимум 40 км: в период натовских бомбардировок в Греции был зафиксирован 25-процентный рост радиационного фона, в Болгарии -- 8-кратный. Полтора года назад международное сообщество списало разговоры об урановой опасности на пропаганду Милошевича. Сейчас информацию воспринимают иначе.

Многие эксперты считают, что при взрыве снаряда его оболочка распадается на бесчисленное количество мельчайших частиц урана, которые, попадая в организм человека, могут стать «бомбой замедленного действия». Вдыхаемая радиационная взвесь, утверждают медики, не только оседает на годы в легких, но с кровью попадает и в другие жизненно важные органы. Следы обедненного урана обнаруживают в костях, почках, лимфоузлах, мышцах и мозговой ткани пострадавших. Возможные последствия «балканского синдрома» -- почечная недостаточность, рак легких, крови и костной системы, респираторные и кожные заболевания, генетические изменения.

После службы на Балканах уже скончались семеро итальянцев (итальянской бригаде достался в Косове сектор, подвергшийся наиболее интенсивным урановым бомбардировкам), пятеро бельгийцев, двое голландцев, двое испанцев и один чех. Случаи заболевания зафиксированы в Португалии, эксперты из Лиссабона уже проводят полевые исследования в Косове. Российский контингент в крае -- вне опасности, считает начальник управления экологической безопасности ВС РФ генерал Борис Алексеев, но среди личного состава все же проводится «углубленное медицинское обследование».