На протяжении полувека США считались страной победивших гражданских свобод и форпостом демократии, которые к концу XX века стали восприниматься как образец для подражания во всем мире. Чтобы перечеркнуть этот с трудом созданный имидж, хватило единственной избирательной кампании.

Президентские выборы раскрыли американскую демократию с неожиданной стороны. Напряженная борьба кандидатов сначала за голоса избирателей, а потом за лояльность судей заставила весь мир вслух заговорить о том, что раньше всегда оставалось в тени: лидера США по сути определяет не народ, а некая коллегия выборщиков, итоги народного голосования (фундамент любой демократической конструкции) здесь можно запросто пересмотреть при помощи умелых адвокатов, а судьбу президентства в конечном итоге решает Верховный суд. Причем дело было вовсе не в каких-то особых флоридских законах -- одновременно голоса пересчитывались еще в двух штатах.

Реакция самих американцев на происходившие бурные события только усиливала странное впечатление. Очевидное для сторонних наблюдателей безумие, в которое превратились выборы, в Америке считали высшим проявлением демократичности режима, и в том, что воля народа фактически подменялась волей юристов, никакой трагедии не видели. Начинался ли пересчет голосов, обжаловал ли штаб Гора в суде форму избирательных бюллетеней, переходило ли дело в суды более высоких инстанций -- Америка лишь восхищалась мощью своих законов. Абсурдность происходящего в какой-то момент достигла пика: в США заговорили о том, что если имя нового президента не будет названо до инаугурации 20 января, исполняющим обязанности могут назначить 97-летнего республиканца, главу сенатской комиссии по выборам Строма Термонда.

С формальной точки зрения американцы правы. Президентские выборы доказали, что США являются самой продвинутой демократией. Проблема, однако, в том, что демократия эта «продвинута» настолько, что уже непонятно, демократия ли это вообще.

Конечно, Америка есть и еще долго будет мировым лидером. Однако лидерство ее основывалось не только на сильной экономике и армии. Огромной притягательностью обладал образ Америки -- страны, воплотившей демократическую мечту в жизнь. Сейчас этот образ подмочен, и публика, как в той сказке, тычет пальцем: "А король-то голый!"

Отношение остального мира к Америке теперь уже не может оставаться прежним. Традиционные в последние годы нотации о судьбах демократии, которые американские политики привыкли читать по всему миру, будут восприниматься с усмешкой. Искренность интереса США к иностранным делам -- ставиться под сомнение. Непонимание населения заграничной реакции на американские события -- считаться проявлением снобизма.

Поскольку уверенная в своей правоте Америка меняться не собирается, разрыв между Старым и Новым Светом будет расти. Последняя оставшаяся сверхдержава рискует превратиться в "вещь в себе", живущую по своим особым законам и по большому счету презирающую внешний мир. Иными словами, на рубеже XXI века США становятся кандидатом номер один на роль «страны-парии».