Леонард Пелтиер, который числится в клинтоновском списке кандидатов на помилование, был наряду с голодающим астрофизиком доктором Хайдером и нью-йоркским безработным Джо Маури одним из популярных персонажей последних лет советской пропаганды. В середине 70-х Пелтиер возглавлял движение соплеменников против федерального вмешательства в дела индейских резерваций. Особый накал противостояние приобрело в местечке Пайн-Ридж в штате Южная Дакота, там, где в 1890 году армия истребила индейское стойбище Вундид-Ни. В 1975 году дело дошло до перестрелки индейских радикалов с агентами ФБР, двое из которых -- Рональд Уильямс и Джек Колер -- были предположительно застрелены Пелтиером. Индеец, отрицавший (и до сих пор отрицающий) обвинения в убийстве, сначала скрывался в Канаде, но в 1977 году был выдан в США и приговорен к двум пожизненным заключениям на основании косвенных улик. В СССР дело Пелтиера трактовалось как "преступное преследование национально-освободительного движения коренных жителей Америки". СМИ, участники митингов протеста и пионерские отряды имени Пелтиера возмущались беззаконием и цинизмом приговора, засыпая Белый Дом гневными петициями. Советские медики требовали допустить их к тяжелобольному узнику, которому, по их мнению, не оказывали необходимой помощи.

В США тогда же возник комитет в защиту осужденного. Он регулярно оспаривает решения спецкомиссии, которая отказывает в ходатайствах об освобождении Пелтиера. В последний раз такое ходатайство 56-летнего узника было отвергнуто в июне. "ФБР не может забыть это хладнокровное преступление, -- заявил тогда же директор бюро Луис Фри, -- не должен забывать о нем и американский народ". В правозащитных кругах протесты ФБР оценивают как неприкрытое давление "сил правопорядка на гражданского президента". Кстати, обещание, касающееся Пелтиера, Билл Клинтон дал не кому-нибудь, а Международной амнистии и Национальному совету церквей США, которые считают индейца политзаключенным, осужденным на основании ложных обвинений. Помиловать Пелтиера просили Европарламент, ряд национальных парламентов, а также виднейшие политические деятелей, включая Нельсона Манделу. Не исключено, что решающее воздействие на Клинтона окажет аналитический доклад, направленный ему на прошлой неделе влиятельным членом правового комитета палаты представителей Джоном Коньерсом. Под документом, призывающим к милосердию, конгрессмен сумел собрать подписи еще около тридцати коллег.