Завершился один из самых удачных сезонов нашей художественной гимнастики. Мы в этом году выиграли все что можно -- чемпионат Европы в Сарагосе, Олимпиаду в Сиднее, клубный чемпионат планеты в Токио и Кубок мира в Глазго. Впрочем, все эти титулы вовсе не означают, что сезон был несложным, триумфально-гладеньким, фанфарным. Острых коллизий и переживаний хватало.

Первый раз поклонники сборной вздрогнули от неожиданности в Сарагосе, где абсолютная чемпионка мира и Европы Алина Кабаева набрала одинаковую сумму баллов с Юлией Раскиной из Белоруссии. Конечно, Юля не новичок на помосте. Но для того чтобы встать вровень с Кабаевой, ей, серебряному призеру всех главных стартов сезона-99, пришлось получить три «десятки» из четырех. И все же по наибольшему количеству высших оценок Алина в третий раз подряд стала первой в Европе.

Но взволновал нас в Испании и арбитраж соревнований, а вернее -- грандиозный судейский беспредел. Дамы-арбитры нередко мало считались с уровнем мастерства спортсменок, а абсолютную чемпионку мира--97 украинку Елену Витриченко «задвинули» в предварительном турнире аж на 19-е место. Накануне Олимпиады не слишком квалифицированное судейство не могло не волновать. Но тревога еще усилилась после жестких карательных мер Международной федерации, которая на год дисквалифицировала шестерых арбитров, заподозренных в предвзятости, а всех остальных, работавших в Сарагосе, предупредила, фактически отстранив от обслуживания Игр-2000. Это означало, что в Сиднее судить будут совершенно новые люди.

И тем не менее наш поистине звездный состав гимнасток во главе со старшим тренером сборной Ириной Винер ехал в Австралию только за «золотом». И мы выиграли, но какой ценой! Лидировавшая по ходу предварительных стартов и после первого финального упражнения Кабаева неожиданно допустила ошибку: на простом элементе Алина задела обруч и... выбросила его за пределы ковра. И стала пятой. В этой нелегкой ситуации бремя лидерства взяла на себя Юлия Барсукова, которая вышла на первое место и сохранила его до конца турнира. Так Юля стала первой в истории новой России олимпийской чемпионкой. Кабаева получила «бронзу».

А в групповых упражнениях нашим Ирине Беловой, Вере Шиманской, Марии Нетесовой, Елене Шаламовой, Наталии Лавровой и Ирине Зильбер противостояли чемпионки Европы из Греции и победительницы Игр-96 из Испании. Испанки в финал не попали, гречанки лидировали до финала, но наши девушки постепенно усиливали свои позиции и в итоге стали лучшими.

Когда затем и в клубном чемпионате мира Кабаева уступила Барсуковой первенство, пошли разговоры: мол, Алина сдает свои позиции... Все эти слухи были убедительно опровергнуты в Глазго, где Кабаева победила в трех видах программы. А Барсукова выиграла упражнения с обручем, и наши примы увезли все «золото» Кубка мира.

Так что несмотря на то что за четыре года из спорта ушли известные наши солистки Амина Зарипова, Наталья Липковская, Яна Батыршина, Асель Мустафина, Анна Шишова, мировой рейтинг уверенно возглавляют Кабаева и Барсукова. Приближается к пьедесталу Ирина Чащина, а дальше -- юные Ольга Белова, Ляйсан Утяшева, Елена Судакова, Динара Гиматова, Олеся Мануйлова... Так что наша гимнастика с оптимизмом смотрит в будущее.