Два игровых дня традиционного Кубка «Балтики» позволяют специалистам и болельщикам констатировать, что у России, похоже, есть хоккейная сборная. Первыми почувствовали это как раз фанаты, которые на матчах команды Бориса Михайлова заполняют трибуны «Лужников» до упора. В воскресенье на игре с финнами было почти 10 тыс. человек, а на матч Россия -- Чехия, несмотря на рабочий день, пришли более семи тысяч болельщиков. Изголодавшийся по красивому хоккею, зритель потянулся в «Лужники», и, похоже, хоккеисты сборной при бешеной поддержке трибун, раскрашенных в цвета российского триколора, готовы на подвиг.

В матче с чехами наши игроки и впрямь совершили нечто. Игра сложилась непросто, к 29-й минуте россияне уступали со счетом 1:4. Наставники сборной вынуждены были заменить в воротах Чистова, героя прошлого матча, на новобранца национальной команды Тарасова. Смена голкипера пошла на пользу команде, и она заиграла с удвоенной энергией. А тон атакам россиян задавал чемпион мира-93, экс-форвард клуба НХЛ «Анахайм Майти Дакс», ныне выступающий за «Ладу» Валерий Карпов. 29-летний правый крайний стал настоящим героем поединка, сделав хет-трик. И своей третьей шайбой за две минуты до конца игры он перевел встречу в овертайм. Дополнительное время, впрочем, результата не принесло, и по новым правилам были назначены буллиты до первого промаха. Тарасов отразил атаку чеха Мартинека, а Карпов, хладнокровно переиграв чешского голкипера, оформил трудную, но такую важную победу сборной России и вывел ее на первое место в Кубке «Балтики» и второе -- в Евротуре.

«Игра была очень напряженная, -- сказал после матча Борис Михайлов. -- Нам пришлось отыгрываться, а это всегда сложно, отнимает много сил. К тому же в обороне чехи особенно сильны. Но в третьем периоде мы взвинтили темп и заставили соперника ошибаться. Ну и спасибо Карпову, который блестяще сыграл в матче и реализовал такой важный буллит. Удачно вошел в игру и Тарасов. Я хочу поблагодарить всю команду, которая сражалась до конца».