Приближается Рождество. Страсть американцев к благотворительности в этот период заметно возрастает. По данным экспертов, до одной трети всех пожертвований в США делается именно под рождественские праздники. Объясняется это не только естественным желанием совершить к празднику добрый поступок, но и более прозаической причиной: под конец года американцы вспоминают, что скоро им придется заполнять налоговые декларации, а пожертвования позволяют получать налоговые льготы.

Однако американское налоговое законодательство -- одно из самых жестких, а служба внутренних доходов США, как полагают американцы, -- самая придирчивая в мире. Так, льготы не будут предоставлены, если благотворитель не докажет, что облагодетельствовал действительно нуждающихся, а не самого себя, своих родных или деловых партнеров. Подозрение вызывают такие адресаты пожертвований, как благотворительные фонды, зарегистрированные в офшорных зонах, недавно открытые фирмы и, конечно, частные лица. Вне подозрений, как правило, больницы, научные центры, образовательные учреждения и музеи.

Доказывать чистоту своих намерений американским благотворителям часто приходится с помощью юристов, специализирующихся в области налогового права. Справиться с этим делом в одиночку бывает не под силу. Но несмотря на все трудности, стремление к благотворительности не ослабевает. Так, в 1999 г. сумма пожертвований в США превысила, по некоторым оценкам, 190 млрд долларов. Причем 66% этих денег поступили от частных лиц.