На церемонии определения лучших футболистов минувшего года и заодно столетия, состоявшейся под эгидой FIFA в столице Италии, возникли проблемы. Приз лучшего игрока сезона, как и ожидалось, получил француз Зинедин Зидан. Его выбирали тренеры сборных 150 стран мира. Но если победа лидера сборной Франции, ставшей в этом году чемпионом Европы, стала почти закономерной, то триумф аргентинца Диего Марадоны, который признан футболистом века согласно интернет-опросу, оказался со скандальным оттенком.

В футбольных кругах давно принято считать, что звание Короля футбола принадлежит Эдсону Арантесу ду Насименто, более известному под именем Пеле. Бразилец -- единственный, кто трижды удостаивался звания чемпиона мира. Марадона же, известный своим скандальным имиджем и пристрастием к наркотикам, в крайнем случае мог претендовать лишь на звание наследного принца. Но то ли нравы в конце столетия стали мягче, то свою роль сыграло то, что лучший игрок определялся в Интернете, где, как известно, куда больше молодых и не слишком озабоченных моральной стороной дела посетителей, но в «мировой паутине» Марадона опередил Пеле. В итоге, чтобы сохранить лицо, FIFA пришлось провести еще один опрос, теперь уже среди официальных лиц, в котором победил Пеле. В итоге в Риме наградили обоих, но Марадона даже не поздравил бразильца, демонстративно покинув зал. Заключительный акт этой околофутбольной драмы, больше похожей на фарс, по-видимому, состоится в 2004 году, когда FIFA отметит свой столетний юбилей и еще раз попробует выяснить имя лучшего футболиста века.