Сегодня в Ницце открывается саммит ЕС, который заранее уже окрестили «новым Маастрихтом». От форума ждут принятия исторического плана реформирования организации, который проложит путь расширению на восток. 13 кандидатов в члены Евросоюза проявляют в связи с дискуссиями вокруг их будущего большую нервозность. Кипр, Чехия, Эстония, Венгрия, Польша и Словения стоят в очереди еще с 1998 года. За ними выстроились Болгария, Латвия, Литва, Мальта, Румыния и Словакия. Ждет решения своей судьбы Турция. А тут еще и Югославия спрашивает: «Кто крайний?».

Рассчитывать на скорое вступление претендентам, судя по всему, не стоит. Для всех 15 стран, входящих сегодня в ЕС, своя рубашка всегда оказывается ближе к телу, чем общеевропейская. Все они признают огромный потенциальный эффект расширения, но далеко не все готовы за него платить, поступаясь собственными интересами. Сегодня Западную Европу гораздо больше волнуют проблемы «коровьего бешенства» и углубляющийся конфликт с США из-за общеевропейских вооруженных сил.

Впрочем, мало кто из будущих жильцов общеевропейского дома действительно верит, что в Ницце будет принято судьбоносное решение о расширении ЕС уже в 2002--2003 годах. Они прекрасно понимают, что за это время невозможно довести их слабенькие экономики до требуемой кондиции. Поэтому надеются, что для начала им позволят войти хотя бы в прихожую, установив в качестве условий тот уровень, которого они реально смогут достигнуть в обозримом будущем.

Однако, судя по высказываниям некоторых политиков европейских стран-доноров, внутри ЕС есть сильное лобби, настаивающее на необходимости отложить начало реального расширения хотя бы до 2004 года. Слишком много серьезных проблем появилось в последнее время в связи с падением евро и усилением инфляционных ожиданий. А в Центральной Европе, хотя темпы роста и выше, чем в Западной, но в реальных цифрах экономические показатели не дотягивают и до половины того уровня, который требуется для вступления в ЕС.