Накануне саммита в Ницце, который и так обещает быть весьма непростым, страсти подогрели американцы. Во вторник в Брюсселе на встрече министров обороны стран -- членов НАТО шеф Пентагона Уильям Коэн весьма резко высказался о планах создания европейских сил быстрого реагирования (ЕСБР) без участия США. Коэна беспокоит тот факт, что в проекте не объясняется, каким образом «европейская армия» будет взаимодействовать с НАТО. В рамках блока нет места "закрытому европейскому клубу", поскольку в противном случае самой НАТО грозит участь "стать историческим реликтом". Дело даже может дойти до распада Альянса, так как естественным следствием центробежных тенденций может стать нежелание европейцев нести равное с Соединенными Штатами бремя содержания общей евроатлантической военной структуры. В интервью ВВС Коэн признал, что чуть-чуть сгустил краски и не стеснялся в выражениях перед коллегами, чтобы создать полноту картины: в самом мрачном ее варианте он видит раздельное планирование одних и тех же операций, то есть конкуренцию, которая пагубно скажется на стратегической целостности НАТО. Инициаторы ЕСБР предполагают развернуть к 2003 году 60 тысяч наземных войск. В теоретическом плане они полагают, что создание ЕСБР приведет к укреплению трансатлантических связей и уменьшению американского военного бремени в европейском регионе.

Резкие заявления г-на Коэна всполошили британцев, самых надежных союзников США в Европе. Министр обороны Джеффри Хун немедленно заявил, что Лондон «не подпишет ничего, что может хоть как-то поставить под сомнение НАТО и евроатлантические связи». Великобритания и раньше проявляла существенно меньший энтузиазм относительно единой «европейской армии», чем Германия и Франция, поскольку многие британские евроскептики усматривают в этом очередной шаг к превращению ЕС в супергосударство.