Вчера за океаном стартовал очередной, уже седьмой по счету сезон женской Национальной баскетбольной ассоциации, в которой в отличие от мужского чемпионата выступают клубы, базирующиеся исключительно на территории США. В составах команд лиги в этом году значатся фамилии четырех россиянок: Елены Барановой, Светланы Абросимовой, Оксаны Закалюжной и Оксаны Рахматулиной. Все они -- кандидаты в сборную страны, отправляющейся в сентябре на чемпионат Европы в столицу Олимпиады-2004 Афины.

В прошлом сезоне наши ведущие игроки сознательно проигнорировали заокеанскую летнюю лигу. Национальная команда усиленно готовилась к мировому чемпионату в Китае, поэтому Илона Корстин и Баранова пошли навстречу пожеланиям главного тренера сборной Вадима Капранова и не поехали в США, а Рахматулина на многочисленные предложения из НБА второй год подряд ответила отказом. Россиянки благополучно заняли почетное второе место на планетарном форуме в Китае, а сейчас могут позволить себе отправиться на заработки в Северную Америку. На континенте у набравшей силу команды Капранова реальных соперников осталось совсем мало, и даже если сильнейшие баскетболистки примкнут к централизованной подготовке сборной лишь в конце августа, мощь нашей дружины от этого вряд ли пострадает.

Хотя еще ранней весной существовали большие сомнения, а состоится ли чемпионат женской НБА вообще. В прошлом году закончился срок пятилетнего коллективного соглашения между лигой и профсоюзом игроков, а содержание нового документа, рассчитанного на столь же длительный период, вызвало принципиальные споры между сторонами. Профсоюз критиковал лигу за то, что ее руководство слишком большие средства, до 50% бюджета, вкладывает в «раскрутку» -- рекламу и маркетинг. Самих баскетболисток, естественно, интересовали более прозаические вещи -- например, увеличение общего фонда заработной платы. Необходимо заметить, все команды ранее были расквартированы и проводили матчи только в тех городах, где существуют и мужские клубы НБА. Наблюдая за длительными дебатами между руководством женской лиги и профсоюзом, комиссар НБА Дэвид Стерн в конце концов был вынужден сделать жесткое заявление: «Если до 18 апреля новое коллективное соглашение подписано не будет, я отменю чемпионат».

Угроза подействовала. Договор увидел свет, правда, некоторые его пункты, напрямую касающиеся финансовых расходов, привели к прекращению существования двух команд, а еще два клуба были вынуждены совершить переезд. «Юта» из Солт-Лейк-Сити в полном составе отправилась в Сан-Антонио, «Орландо» сменил прописку и название на «Коннектикут». Игроки канувших в Лету «Майами» и «Портленда» на драфте рассредоточения были разобраны другими клубами. Лидеру сборной России и екатеринбургского УГМК Барановой (экс-«Майами») пришлось решить довольно сложную проблему. Лена всей душой рвалась в Нью-Йорк, а местные «Либерти» имели лишь 11-е место в очередности на «дисперсал-драфте», россиянки же могли затребовать клубы, получившие более ранний выбор. Пришлось агенту и людям из окружения баскетболистки убеждать руководителей почти десятка команд, что Баранова-де находится в неважной форме и в новом для себя коллективе не сможет действовать эффективно. Этот фокус удался, олимпийская чемпионка Барселоны-1992 оказалась в «Нью-Йорке», где будет играть вместе со своей давней знакомой по ЦСКА образца сезона 1994/95 Терезой Уитерспун.

Долго не могла определиться с местом заокеанской работы Оксана Рахматулина. В третьем раунде обычного драфта, состоявшегося в апреле, ее выбрал четырехкратный победитель лиги «Хьюстон Кометс». Однако затем повышенный интерес к игроку стали проявлять и «Сиэтл», и «Вашингтон», и «Сакраменто» с «Финиксом». Пока заинтересованные стороны договаривались и обсуждали с «Хьюстоном» процедуру обмена баскетболистки или компенсации, лучшая защитница страны и самарского ВБМ-СГАУ сидела на чемоданах в своей московской квартире, ожидая звонка из США.

Еще находясь в России, Оксана заявила, что при встрече не подаст руки Барановой. «Не сделала этого в последних двух матчах суперлиги, не сделаю и в том случае, если придется увидеться в НБА». Под занавес первой игры финальной серии первенства страны между УГМК и ВБМ-СГАУ в Самаре Баранова грубо атаковала Оксану, в результате чего волжанка со всего размаха ударилась о паркет, получила легкое сотрясение мозга и едва не осталась инвалидом. Извинения за грубость своего игрока Рахматулиной принесли и совладелец УГМК Шабтай Калманович, и наставник уралочек серб Зоран Вишич, но только не Баранова. «Я знакома с ней давно, еще со времен совместной игры в ЦСКА, в сборной вроде бы даже считались подругами. Я знала, что у Барановой есть проблемы с головой и характером, но не настолько же...» -- грустно констатировала Оксана.

Светлана Абросимова сыграет за «Миннесоту», Оксана Закалюжная -- за «Финикс». Минимальный сезонный (конец мая -- конец августа) контракт в лиге -- 30 тысяч долларов, максимальный -- 85 тысяч. В системе бонусов самая большая доплата -- 15 тыс. за звание лучшего игрока лиги. Участники матча «Все звезды» разбогатеют еще на 2500 долларов. Каждая из 14 команд проведет в регулярном чемпионате по 34 игры, в плей-офф выходит по два лучших клуба от Западной и Восточной конференций.