Россия вчера ввела временный запрет на импорт говядины из Канады. Причина -- вновь объявившаяся в Канаде болезнь «бешеной коровы». Десятилетие тому назад эта зараза уничтожила почти все поголовье рогатого скота в Англии. Анализы показали, что одна из коров, забитых на ферме близ городка Фейрвью в провинции Альберта, болела губчатоподобной энцефалопатией. Эта болезнь, поражающая нервную систему и неизбежно вызывающая мучительную смерть, передается человеку. Заболевший лишается способности двигаться, говорить, затем соображать и умирает «овощем».

Реакция Америки на новость была более стремительной, чем на какой-нибудь теракт. Известие пришло во вторник, а в 11 часов утра того же дня был прекращен импорт канадского мяса. В соседних с Альбертой штатах Айдахо и Монтана к границе были спешно переброшены дополнительные наряды пограничников и инспекторов. Вслед за Америкой временный запрет на импорт канадской говядины ввели Япония, Австралия и Южная Корея. Россия, которая тоже импортирует из Канады небольшое количество говядины, сначала ограничилась было официальным запросом. Но вчера, как видим, последовала примеру остальных.

Страшно подумать: гурманы лишатся знаменитых альбертских бифшексов, которые отличаются от прочих приблизительно так же, как баварская сосиска от того, что в былые времена выбрасывалось в целлофане на прилавки советских магазинов. Говядина из провинции Альберта считается лучшей. У нее даже есть свой код -- AAA Alberta. В Америке истинные любители употребляли только это мясо, а иные рестораны только его и подавали.

Да что там солидные рестораны, даже акции «Макдоналдса» и других заведений, торгующих гамбургерами, в тот же день упали на шесть с лишним процентов. Канадские производители мяса в шоке. Экономисты тоже. Канада не успела оправиться от финансовых последствий вспышки атипичной пневмонии в Торонто, как рухнул ее мясной экспорт, достигавший 7,5 млрд долл. в год. Львиная его доля приходилась на США.

На самом деле причин для паники нет. По канадским законам любое подозрительное животное проверяется на энцефалопатию. Произошедшее свидетельствует скорее об эффективности канадского контроля. Это пока единичный случай, и сейчас проверяется жизненный путь несчастной коровы и выявляются все фермы, где она могла быть. От особи к особи эта болезнь не передается. Речь идет только о корме. Тем не менее все стадо в Фейрвью было немедленно изолировано. Судьба его печальна. Почти двести коров будут уничтожены. Лет десять назад в Канаде уже был случай заболевания коровьим бешенством. Тогда выяснилось, что корова была привозной.

В свое время в Великобритании болезнь возникла из-за того, что животные заразились от субпродуктов разделки овец: коров подкармливали протеинами. В Канаде подкормка коров протеиновыми животными добавками запрещена с 1997 года. Но всего этого не объяснишь напуганному потребителю. Возможно, что теперь в Америке и Канаде возрастет число вегетарианцев. Ну а менее пугливые гурманы могут воспользоваться маленьким положительным эффектом. Цены на говядину, сильно выросшие за последние годы, теперь упадут.