Впервые в российской истории клубы первой лиги имели реальный шанс сыграть в финале Кубка России. Однако ни «Анжи», ни «Лада» так и не смогли выиграть у «Ростова» и «Спартака», которые 15 июня в Москве сойдутся в очном поединке за второй по значимости трофей отечественного футбола.

Несмотря на то что по большому счету для «Спартака» кубковый матч ничего не давал, москвичи не были лишены мотивации. Учитывая то турнирное положение, в котором оказалась команда Романцева в чемпионате России, кубок -- единственный трофей, на который могут рассчитывать «красно-белые» в этом сезоне. Кроме морального удовлетворения, победа в этом турнире может принести и дивиденды. «Спартак», как команда, занявшая третье место в чемпионате 2002 года, уже получил путевку на кубок УЕФА. Но из-за низкого рейтинга должна будет начинать свой путь в европейском турнире с квалификационных раундов. Если же «красно-белые» будут представлены в Кубке УЕФА как победители национального кубка, то сразу же попадут в основную сетку. В этом случае еще одну путевку в Европу получит столичное «Торпедо».

Для «Лады» же попадание в полуфинал Кубка России -- и так достаточно весомое достижение. Команда, находясь на 19-м месте турнирной таблицы первой лиги, сейчас испытывает финансовые трудности, и президент клуба Александр Гармашов даже пригрозил сняться с чемпионата, если «Ладе» не окажет обещанную поддержку Волжский автомобильный завод.

Выйдя на поле, волжане забыли обо всех своих проблемах. Правда, не успел матч начаться, как к ним прибавилась еще одна: уже на первых минутах игры в столкновении с бразильцем Робертом получил повреждение основной голкипер «Лады» Сулима. Травма оказалась настолько серьезной, что вратаря сразу же увезли в реанимацию.

Впрочем, потеря голкипера не смутила хозяев, и те уже к середине первого тайма вели в два мяча. Счет мог быть и крупнее, но арбитр, усмотрев нарушение правил, отменил один из мячей, забитых футболистами «Лады». Еще до перерыва «Спартак» усилиями своего главного бомбардира Павлюченко отквитал один мяч. Во втором тайме «Лада» сосредоточилась на обороне собственных ворот, но отстоять победный счет так и не смогла. Когда до финального свистка оставалось всего 10 минут, Кебе реализовал выход один на один. А уже в дополнительном тайме после розыгрыша углового Ковтун забил победный гол.

Во второй полуфинальной паре были похожие предматчевые расклады. «Ростов», хотя и находится в лидерах премьер-лиги, вряд ли может всерьез рассчитывать на медали. А вот выиграть второй по значимости российский трофей ростовчанам вполне по силам. Тем более что у «Анжи», как и у «Лады», есть проблемы с финансированием команды. Однако и «Анжи» сумел дать бой сопернику из премьер-лиги. Причем не только в переносном, но и прямом смысле. Когда во втором тайме ростовским футболистам удалось забить мяч, а арбитр его не засчитал, махачкалинцы дружно встали на защиту судьи. Команды буквально сошлись «стенка на стенку», и матч был даже прерван на 20 минут. Однако страсти удалось погасить, и игра продолжилась.

Впрочем, вряд ли «Ростову» стоило так переживать по поводу незасчитанного гола. Легионер из обширной африканской диаспоры Исо Каньенда вновь сумел поразить ворота дагестанцев, и у арбитра уже не нашлось аргументов отменить и этот мяч. И несмотря на все атаки «Анжи», «Ростов» сумел сохранить свои ворота на замке и добыть путевку в финал.