За четыре дня до второго тура президентских выборов стало известно имя нового руководителя Аргентины. Им стал 53-летний Нестор Кирчнер. Произошло это после того, как двукратный президент страны 72-летний Карлос Менем, у которого в декабре должен родиться ребенок, отказался от дальнейшей борьбы. В первом туре Менем набрал на 2% голосов больше, чем Кирчнер (последний получил всего 22%). Но последние опросы показывали, что во втором туре победа Кирчнера будет подавляющей.

Еще пару дней назад Менем заявлял, что не откажется от выборов. Но в драматическом трехминутном обращении к стране поздно вечером 14 мая Карлос Менем заявил о нежелании участвовать в выборах, «так как не созданы условия для проведения второго тура». По его словам, это «моральное насилие» -- заставлять избирателя выбирать «в президенты человека, которого он почти не знает и в которого не верит, лишь чтобы препятствовать победе другого кандидата».

«Пусть остается со своими 22%, я остаюсь с народом», -- заявил уничтоженный Менем. И предостерег страну от «опасности неуправляемости», намекая на то, что Нестор Кирчнер также не обладает харизмой, как и досрочно покинувший пост в декабре 2001 года в разгар жесточайшего кризиса власти президент Фернандо де ла Руа.

«Патетикой» назвал выступление Менема Нестор Кирчнер. По его словам, аргентинцы увидели наконец-то подлинное лицо Менема -- «лицо труса». «Менем украл у аргентинцев право на работу, право на еду, право на учебу, право на надежду. И сегодня он постарался лишить аргентинцев последнего оставшегося права -- избирать», -- считает Кирчнер.

Свое заявление Менем, выходец из семьи сирийских мусульман-суннитов, сделал 14 мая -- в этот день он дважды избирался президентом: в 1989 и 1995 годах. За его десятилетнее правление страна провела приватизацию гигантских государственных компаний, но произошел невиданный в истории всплеск коррупции. Валовой национальный продукт на душу населения вырос почти в три раза, но привязка песо к доллару привела к неконкурентности национальной промышленности и небывалой деиндустриализации, росту безработицы и внешней задолженности. Сам Карлос Менем на красном «Феррари», подаренном бизнесменами, на огромной скорости носился по встречной полосе загородных шоссе, любил самолеты, шампанское, гольф.

Еще год назад Нестор Кирчнер, имеющий швейцарские и хорватские корни, был мало кому известен. Хотя руководимую им отдаленную южную провинцию Санта-Крус в Патагонии можно было считать относительно благополучной на фоне бедствующей страны. В молодости Кирчнер симпатизировал крайне левым боевым отрядам «монтонерос», ныне в своей программе он придерживается умеренно левых взглядов. В ходе предвыборной кампании он появлялся в поношенных костюмах, чем отличался от элегантного Карлоса Менема. Аргентина предпочла не ставить вновь на яркого вождя-каудильо. А предпочесть деловую скромность.

«Можете быть абсолютно уверены, что я не покину политическую борьбу, которая является смыслом моей жизни», -- пообещал аргентинцам Менем. В ответ Нестор Кирчнер заметил: «Закончилась эпоха. Менем совершил самоубийство, менемизма более не существует». 25 мая Нестор Кирчнер заступает на пост президента Аргентины. А Карлос Менем направляется в Чили, где его ждет беременная 37-летняя жена Сесилия Болокко, бывшая Мисс Вселенная.