Абульфаз Эльчибей, первый президент независимого Азербайджана, скончался вчера утром от рака предстательной железы в больнице в Анкаре в возрасте 62 лет. Непримиримый противник нынешнего главы государства Гейдара Алиева будет похоронен со всеми почестями в Аллее почетного захоронения в Баку. Вместе с Эльчибеем уходит целая политическая эпоха, другим представителем которой был еще один кавказский лидер -- литератор Звиад Гамсахурдиа, первый президент постсоветской Грузии и яростный националист. Тому, правда, повезло меньше -- он бесславно погиб на чужбине, изгнанный из родной страны. Зато оба президента, свято верившие в «национальную идею», стали свидетелями того, как попытка ее реализовать едва не превратила их страны в руины.

Абульфаз Эльчибей внес, пожалуй, не меньший вклад в распад СССР, чем формально упразднившие его подписанты Беловежского соглашения. Типичный представитель поколения политических романтиков, пришедших к власти на развалинах Советского Союза, он был твердо намерен реализовать заветную мечту своего народа о национальном государстве. Эльчибей прошел путь, типичный для постсоветского лидера первой волны: интеллектуал, диссидент, оппозиционер и, наконец, президент.

До середины 70-х Абульфаз Эльчибей делал научную карьеру и вряд ли предполагал, что окажется во власти. После окончания отделения арабской филологии факультета востоковедения Азербайджанского университета в 1963 году он работал переводчиком в Египте, вернулся в университет -- сначала аспирантом, а потом и преподавателем. Эльчибей рано примкнул к диссидентскому движению, выступал ярым пропагандистом тюркизма. В 1975 году его арестовали и осудили «за клевету на советский государственный и общественный строй». После тюрьмы он продолжил научную деятельность в должности ведущего научного сотрудника Института рукописей Академии наук Азербайджана, но не отказался и от диссидентских настроений. На рубеже 90-х годов Азербайджан представлял собой едва ли не главную горячую точку СССР -- карабахская война, армянские погромы, карательная операция Советской Армии в Баку в январе 1990-го... На фоне фактического распада Союза Народный фронт Азербайджана, лидером которого Эльчибея избрали в 1989 году, быстро превратился во влиятельную политическую силу. Неудивительно, что на первых после исчезновения СССР выборах в июне 1992 года Эльчибей получил 62% голосов и стал президентом, сменив на этом посту партаппаратчика Аяза Муталибова.

Президентские полномочия позволили Эльчибею приступить к реализации своих идей: новая администрация резко отвернулась от Москвы, полностью переориентировавшись на Анкару. Эльчибей отказывался говорить по-русски -- он был единственным из постсоветских лидеров, который давал интервью российскому телевидению через переводчика. Эльчибей искренне верил в свои идеалы и желал блага согражданам, но как на беду оказался никуда не годным руководителем. Стремление к национальному возрождению не выдержало столкновения с реальностью. Под властью Народного фронта Азербайджан погрузился в хаос, страна оказалась на грани гражданской войны, Баку терпел тяжелые поражения в затянувшемся карабахском конфликте, рухнула экономика. Всего через год после начала президентства Эльчибея его власти пришел конец: военный переворот, организованный полковником Суретом Гусейновым (говорили, что с одобрения Москвы), вознес на вершину жившего отшельником в Нахичевани бывшего коммунистического главу республики Гейдара Алиева. Эльчибей под покровом ночи позорно бежал в родное село Келеки, бросив в Баку готовых заступиться за него сторонников. Бегство Эльчибея из Баку (как и за год до этого Гамсахурдиа из Тбилиси) стало символом -- к власти триумфально возвращалась старая, умудренная советская элита, националистическая романтика капитулировала перед политическим расчетом и прагматизмом, идеология сменилась интересами. Новому лидеру пришлось разгребать "завалы", оставленные администрацией Эльчибея, -- резко ухудшившиеся отношения с Москвой и Тегераном, масштабная коррупция...

С тех пор Эльчибей перешел в оппозицию. В прошлом году против него опять возбудили уголовное дело, на сей раз за оскорбление президента: Эльчибей заявил, что Алиев приложил руку к созданию Рабочей партии Курдистана. Впрочем, статуса общенационального оппозиционера Эльчибей так и не добился. Ему не простили малодушной капитуляции, к тому же опытный политик Гейдар Алиев сумел довольно быстро навести, по крайней мере, внешний порядок и превратить Баку во влиятельного регионального игрока, контактов с которым ищут великие державы. Эльчибея до конца поддерживали соратники по партии и ура-националисты, но этого было явно недостаточно, чтобы играть серьезную роль. Для Гейдара Алиева, которого все резче критикуют на Западе за зажим демократии, Эльчибей был удобным оппонентом: громкое имя, но не более того.

Словно почувствовав, что смерть лидера может стать роковой для переживающего далеко не лучшие дни Народного фронта (оппозиция распалась на отдельные политические движения вскоре после падения кабинета Эльчибея), лидеры партии поставили под сомнение истинные причины смерти Эльчибея. Руководитель Верховного меджлиса партии Алимамед Нуриев наотрез отказался сообщить причину смерти бывшего президента, заявив, что Абульфаз Эльчибей отправился на лечение в Турцию 7 июля в добром здравии. Заместитель Эльчибея по партии Мирмахмуд Фаттаев, который пять дней назад вернулся из Турции, также на пресс-конференции опроверг информацию о том, что Эльчибей смертельно болен. По его словам, у него было воспаление легких.

В семье усопшего просили исполнить его последнее желание: похоронить на родине, в высокогорном селении Келеки в Ордубадском районе Нахичеванской автономной республики. Однако глава государства решил похоронить экс-президента с государственным размахом. Интересно, что Алиев хотел выслать специальный самолет за телом покойного. Анкара отказалась: турки хотят сами оплатить последний путь своего союзника, политика-неудачника и романтика-националиста.