Финальный матч чемпионата мира стал подлинным украшением турнира, именно такая игра и должна в идеале венчать главный старт сезона. «Золотой триллер» в Хельсинки будут вспоминать еще долго. К концу первого периода шведы выигрывали у канадцев 2:0, и многим показалось, что скандинавам не составит большого труда уверенно довести матч до победы. Но не зря фраза «канадцы бьются до конца при любом счете» давно стала штампом.

Родоначальники хоккея снова проявили потрясающую волю к победе, сравняли счет и перевели игру в овертайм. На 14-й минуте дополнительного времени темнокожий форвард «Нью-Йорк Рейнджерс» Энсон Картер, который родился в Торонто в семье выходцев с Барбадоса, забросил «золотую» шайбу. Хоккей считался игрой для белых, но вписавший свое имя в историю Картер заставил пересмотреть это правило.

Решающий гол вызвал много споров. Канадец запихивал шайбу из-за ворот, и голкипер шведов Микаэль Теллквист вроде бы успел остановить ее щитком. Судьям долго пришлось просматривать повтор, чтобы определить, пересекла шайба ленточку или нет. Видеозапись ключевого эпизода много раз прокручивали с разных точек, пока, наконец, чешский арбитр Владимир Шиндлер не известил мир, что родоначальники хоккея вернули себе звание чемпионов планеты спустя шесть лет. Символично, что этот триумф снова достигнут на льду «Хартвалл-арены» в Хельсинки, причем, как и в 1997 году, в финале канадцам противостояла сборная Швеции. Эта победа стала для Канады 22-й в чемпионатах мира, и по этому показателю североамериканцы догнали СССР/Россию.

Финальная стадия турнира отчетливо обозначила резкий контраст во взаимоотношениях «НХЛ -- сборная» между россиянами и остальными участниками плей-офф. Составы всех команд пестрели звездными именами легионеров, а у нас подкрепление из НХЛ прибыло весьма скромное. Трудно поставить в один ряд, скажем, Новосельцева, Сапрыкина, Архипова со шведами Форсбергом, Сундином, Зеттербергом или словаками Палффи, Бондрой, Шатаном. И даже канадцы собрали крепкий коллектив, хотя и без мегазвезд, несмотря на то что в этой стране мировое первенство считается турниром второго разряда. Тем не менее когда «Детройт» расстался с мечтами о Кубке Стэнли, Дрэйпер, Молтби и Дандено примчались в расположение сборной. Они привыкли к борьбе за культовый трофей Нового Света. Вроде бы зачем им «пахать» на малопрестижном турнире, когда можно с чистой совестью отправиться в отпуск? Но нет, приехали и бились. У нас же считается, что многие легионеры из НХЛ чуть ли не потеряли русские корни и надеяться на помощь именитых мастеров даже не стоит. Поэтому и сумел призвать под российские знамена Владимир Плющев только молодых игроков.

«Нам не удалось получить из НХЛ мастеров калибра Форсберга или Сундина. Кто-то мотивировал отказ травой, кто-то -- контрактными проблемами. У них вообще обнаружилась целая куча каких-то сложностей, а я не считаю, что игрока нужно уговаривать выступать за сборную. Поэтому мы получили в Финляндии только тех, кто хотел биться за страну», -- объяснил ситуацию главный тренер россиян. Увы, подобная история с приглашением «отряда поддержки» из НХЛ повторяется из года в год.