Во вторник произошло большое испано-итальянское противостояние. «Барселона» принимала туринский «Ювентус», а в Валенсию заехал старый знакомец Эктор Купер. Бывший наставник «Валенсии» прибыл не один, а с новым клубом -- «Интером».

Результаты первых встреч давали повод для оптимизма скорее испанцам. Результативная ничья в Турине делала фаворитом «Барсу», а «Валенсия» не считала задачу обыграть «Интер» со счетом 2:0 невыполнимой. Оба представителя Испании, особенно «Барселона», неудачно выступают в своем чемпионате, и Лига чемпионов для них единственная отрада. Кроме того, в последнее время испанские команды -- законодатели моды в клубном футболе, в то время как итальянцы отдавали приоритет боям за скудетто и посредственно играли в Европе. Таким образом, хозяевам победы были нужнее, нежели гостям с Апеннинского полуострова, и при удачном стечении обстоятельств Испания, как уже бывало, могла получить три места в полуфиналах из четырех возможных.

Но великая армада не досчиталась сразу двух «кораблей», и ей оставалось рассчитывать только на флагман -- «Реал». «Барселона» и «Валенсия» пошли ко дну.

Оптимистичное настроение валенсийцев было испорчено Кристианом Вьери уже на пятой минуте встречи. Получив мяч от Креспо, ударный форвард «Интера» оказался с глазу на глаз с Канисаресом. Первый удар испанский вратарь парировал, но прямо на Вьери, и «Валенсии» уже нужно было забивать в ворота Тольдо не меньше трех мячей.

С первым голом проблем не возникло. Пабло Аймар обыграл Гамарру и уложил мяч в сетку. Зато потом начался бенефис Франческо Тольдо. Голкипер «Интера» отразил 13 (!) сложнейших ударов. Лишь в начале второго тайма он капитулировал перед Рубеном Барахой, и все. Победа «Валенсии» со счетом 2:1, равносильная проигрышу. Два гола Вьери, домашний и выездной, вывели «Интер» в полуфинал, а «Валенсию» из розыгрыша. Кстати, сам Кристиан получил тяжелую травму связок колена и вряд ли сможет помочь миланцам в дальнейшем.

«Барселоне» было достаточно сыграть 0:0 с «Ювентусом» -- может, поэтому в действиях каталонцев в первом тайме наблюдалась некоторая вальяжность. Атаковала «Барса» больше, однако опасные моменты чаще возникали у ворот Бонано. Когда же «сине-гранатовые» были просто обязаны забивать, Клюйверт и Луис Энрике натурально схалтурили. Зато Павел Недвед распорядился своим шансом сполна. Пас Давидса -- и удар в ближний от Бонано угол. Вратари никогда не были сильной стороной «Барселоны», Бонано не исключение.

Хозяевам надо было отыгрываться, что они и сделали через 13 минут. Хави оказался первым на подборе и пробил сильно и точно с линии штрафной, сравняв не только счет в матче, но и суммарный баланс. «Барса» принялась дожимать уставшего соперника. Да тут еще Давидс заработал второй «горчичник» и оставил «Юве» в меньшинстве. Но решить судьбу встречи в основное время каталонцам не удалось, пришлось играть дополнительное.

«Ювентус», не без основания рассчитывая на вратарское искусство Буффона, вел дело к пенальти. «Барселона» хотела избежать подобной нервотрепки и провести победный гол, но Буффон свел на нет все усилия хозяев. Зато единственная контратака «старой синьоры» стала результативной. Прострел Биринделли с правого фланга, и Марсело Салайета забил свой самый важный мяч в форме «Ювентуса». Поразить ворота Буффона дважды в оставшиеся шесть минут было задачей невыполнимой. Первое поражение «Барселоны» в Лиге чемпионов стало и последним.

На смену испанской гегемонии приходит итальянская? Отчасти ответить на этот вопрос мог вчерашний матч «Реал» -- «Милан». Пока же можно заключить, что кальчо перестал быть продуктом внутреннего потребления.

Лига чемпионов. 1/4 финала. «Валенсия» -- «Интер» -- 2:1 (первый матч 0:1), «Барселона» -- «Ювентус» -- 1:2 (1:1).