Королева Великобритании Елизавета II обладает уникальной привилегией: Ее Величество празднует свой день рождения два раза в год. Сначала -- 21 апреля -- отмечается настоящий день рождения, а потом -- уже в середине июня -- для всего народа Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии устраивается большой официальный праздник. Возможно, причиной такого раздвоения стало то простое соображение, что праздновать лучше не в апреле с его неустойчивой погодой, а летом, когда тепло и знаменитые британские туманы несколько рассеиваются. Тем более что к официальным июньским торжествам приурочен военный парад в честь Ее Величества: перед Елизаветой строевым шагом пройдут в знаменитых алых мундирах гвардейские части, охраняющие Букингемский дворец. Естественно, летом это шоу смотрится гораздо представительнее.

У монархов все, даже день рождения, проходит не так, как у простых смертных. Если обычные именинники в дни юбилеев отказываются от тихого семейного вечера и зовут кучу гостей, то для королевы день рождения стал одним из самых спокойных дней в году. Поскольку Елизавету II считают живым символом Британии, то ей и другим членам дома Виндзоров постоянно приходится выполнять разного рода представительские функции: за год королева встречается с сотнями и тысячами своих подданных на официальных, полуофициальных и совсем неофициальных приемах. А вот вчера все прошло почти «по-домашнему» (если, конечно, это слово можно применять к Виндзорской королевской семье) -- семьдесят седьмой день рождения Елизаветы II отмечался с минимумом помпезности. На относительно скромный прием в одной из резиденций королевы -- Виндзорском замке был приглашен только «ближний круг»: родственники и несколько знакомых Ее Величества. Кроме того, в трех городах -- Лондоне, Эдинбурге и Стерлинге прозвучал 21 залп артиллерийского салюта.

Прессу и зевак постарались в этот день удержать на почтительном расстоянии от именинницы, и потому понятное любопытство публики (интересно, скажем, что же подарили королеве близкие на день рождения?) так и осталось неудовлетворенным. Впрочем, в выходные право Ее Величества на неприкосновенность частной жизни было грубо нарушено: охранники отловили в парке Виндзорского замка неизвестного мужчину. Когда выяснилось, что этот тип не собирался ни красть драгоценности британской короны, ни покушаться на жизнь королевы, охрана попросту выставила нарушителя порядка за пределы монаршей резиденции.

Несмотря на то что свой день рождения Елизавета II по традиции старается отмечать скромно, в Великобритании все же есть одно торжественное мероприятие, которое приурочено к 21 апреля. С 60-х годов в этот день вручаются ежегодные премии «победителям капиталистического соревнования»: несколько десятков компаний, добившихся в отчетном году существенных успехов в бизнесе, международной торговле и внедрении инноваций, получают заслуженные «почетные грамоты». При взгляде со стороны довольно сложно обнаружить связь между днем рождения Елизаветы II, которая вряд ли когда-нибудь брала в руки бухгалтерские отчеты, и ведущей бизнес-премией Великобритании, но, по-видимому, жители Соединенного Королевства не видят в этом ничего странного.