Весной по традиции проходит первая серьезная прикидка сил на чемпионатах Европы. И победный почин в греческом городе Лутраки, расположенном в 80 км от столицы приближающейся Олимпиады-2004, сделали российские штангистки, выигравшие больше половины золотого медального запаса. Так здорово они прежде не выступали. Максимум им удавалось привозить с подобных турниров две золотые медали, и теперь рекордный показатель перекрыт ровно вдвое!

Прогресс впечатляющий даже с учетом значительной разницы уровней континентальных и мировых первенств. Выигрывать на последних нашим девчатам гораздо сложнее из-за присутствия азиаток, и прежде всего представительниц Поднебесной. Вот и победная сумма Светланы Ульяновой, впервые ставшей лучшей в Европе среди самых легких участниц (до 48 кг), аж на 32,5 кг хуже результата действующей чемпионки мира из Китая.

Зато лидер женской сборной России 32-летняя Валентина Попова в очередной раз не оставила соперницам никаких шансов в категории до 69 кг. Став пятикратной чемпионкой Европы со скромным для себя результатом 245 кг, опытнейшая спортсменка из Воронежа с удвоенной энергией будет готовиться к своей второй и последней попытке покорения олимпийской вершины.

Между тем у Поповой появилась в России достойная смена в лице 16-летней Заремы Касаевой. Ее дебют в Лутраки был блестящим, ведь самая юная участница нашей сборной с ходу стала бронзовым призером с суммой 235 кг.

Еще более впечатляюще, чем Зарема, проявила себя здесь 17-летняя Наталья Заболотная, сенсационно обошедшая всех соперниц в весе до 75 кг. Напомним: именно в нем наша сборная завоевала «золото» на последнем чемпионате мира, когда в польской столице впервые блеснула Светлана Хабирова. В предолимпийском сезоне она пропустила первенство континента, благо Хабирову было кем заменить. Точнее, вместе с Заболотной включили в состав Айгуль Гаффарову, но 25-летняя спортсменка финишировала только шестой. Основная же борьба разгорелась между 20-летними болгаркой Румяной Петковой, гречанкой Кристиной Иоанниду и Заболотной. И к всеобщему удивлению последняя одержала безоговорочную победу, став лучшей в рывке, толчке и само собой в двоеборье с впечатляющим для ее возраста результатом 240 кг!

На десерт зрители увидели как всегда непредсказуемую борьбу между самыми габаритными спортсменками -- нашей Альбиной Хомич и полькой Агатой Вробель. У них давние счеты -- сибирячка выиграла чемпионат мира-2001, а ее 21-летняя конкурентка взяла реванш в прошлом сезоне в родных стенах. Примечательно, что в обоих случаях проигрыша не везло той из них, которая выступала, не до конца восстановившись после травмы. На всех предыдущих «разборках» между Альбиной и Агатой первой лучше удавался рывок, а уже затем оппонентка пыталась ее настичь. На сей раз Хомич закончила первое движение с результатом 130 кг, опередив грозную конкурентку на 5 кг. После окончания соревнований Хомич заявила, что больше всего довольна победой над Вробель в ее коронном толчке.

Удивительно, но четыре золотые и одна бронзовая медали позволили россиянкам занять в Лутраки только второе место в командном зачете. На 20 очков их обошли турчанки, в составе которых две свежеиспеченные чемпионки Европы, а третьими остались болгарки. Всего в женском турнире участвовала 81 спортсменка из 23 стран, тогда как мужской собрал 139 атлетов, представлявших 32 команды. Четыре высших титула также завоевали штангисты одной страны -- только не России, а Болгарии.

Окончательные итоги чемпионата Европы-2003 можно будет подводить только после завершения мужских соревнований. Ведь в воскресенье определились победители в двух самых престижных тяжелых категориях, где от нас выступали три участника, реально способных стать призерами. А тем временем на долю их пяти партнеров пришлось два «серебра» и одна «бронза». В весе до 85 кг второе место следом за болгарином Златаном Ваневым, ставшим четырехкратным чемпионом континента и поднявшим в многоборье 382,5 кг, занял ветеран сборной России Юрий Мышковец -- 380 кг, а на третьей ступени пьедестала стоял Руслан Лизунов -- 370 кг.