Два важных события, способных повлиять на стабильность во взрывоопасном ближневосточном регионе, произошли в Палестине в ночь на воскресенье. Израильская армия устроила в городе Рафах, на юге сектора Газа, крупнейшую военную операцию со времени начала осенью 2000 года второго палестинского восстания-интифады. Тем временем премьер Палестинской автономии Махмуд Аббас (Абу Мазен) пригрозил уйти в отставку после обсуждения на заседании центрального комитета движения ФАТХ состава нового правительства Палестины.

Жесткая израильская зачистка прошла в темное время суток. В лагере беженцев в Рафахе были отключены электричество и телефонная связь. Затем в лагерь с трех сторон вошли около 40 танков, сверху поле битвы освещали прожекторами 5 вертолетов. Палестинцы контратаковали, в том числе и противотанковыми снарядами. В ходе операции уничтожено два тридцатиметровых подземных тоннеля, по которым с территории соседнего Египта доставлялось оружие. Разрушен дом главы местного отделения Исламского движения сопротивления (ХАМАС) Мухаммада Абу Шамлы. Погибли 5 арабов, в том числе подросток, 45 палестинцев получили ранения. Сообщения о смерти Абу Шамлы палестинские источники отрицают. Понесли потери и журналисты -- погиб девятнадцатилетний фотокорреспондент пресс-службы израильской армии Лиор Зив, накануне зачистки в городе Наблусе погиб палестинский телеоператор агентства АР Назих Дарвазих.

Казалось бы, завершение кампании в Ираке лишь облегчает реализацию плана ООН, России, США и Евросоюза по мирному урегулированию конфликта на Ближнем Востоке. Однако мирному сосуществованию израильтян и палестинцев предшествуют два ключевых этапа -- создание демократического палестинского государства и обеспечение безопасности, прежде всего прекращение кровопролития. Операция израильтян в Рафахе показала, что с безопасностью в Палестине плохо. Процесс создания новых палестинских властных структур также оставляет желать лучшего.

В разногласиях между первыми лицами палестинского руководства замешаны и безопасность, и сектор Газа. По требованию Арафата, 12 нынешних министров Палестинской автономии сохранили свои посты. Однако ключевую должность главы МВД Абу Мазен хочет отдать своему стороннику и противнику Арафата, бывшему руководителю палестинских служб безопасности в секторе Газа Мухаммаду Дахляну. Арафат категорически не согласен с этой кандидатурой, что и стало причиной демонстративного ухода Абу Мазена с заседания центрального комитета ФАТХ. По мнению палестинских официальных лиц, правительственный кризис разрешится только после личной встречи Арафата и Абу Мазена.

Несмотря на то что Дахлян был координатором антиизраильской деятельности ФАТХ, а Абу Мазен является ближайшим соратником Арафата еще с конца 50-х годов, Израиль и США считают их вполне приемлемой стороной для переговоров о мире. По сообщениям израильских СМИ, Белый Дом постоянно напоминает Абу Мазену о его исторической миссии и призывает не поддаваться давлению Арафата.