В минувшие выходные Нигерия выбирала президента. Голосование сопровождалось организационными неувязками и необычайно плотным скоплением сил безопасности. В южном городе Окоробе солдаты открыли огонь по толпе бесчинствующих юнцов, убив шесть человек. Реальных претендентов на власть лишь двое: отставной генерал, прежний военный диктатор Мохаммаду Бухари и нынешний глава государства Олусегун Обасанжо, тоже бывший генерал и военный диктатор.

Обасанжо стал бесспорным фаворитом предвыборной гонки. Первый раз он возглавил государство в 1976 году после очередного путча, но спустя три года ушел в отставку и передал бразды правления гражданскому правительству. Поступок по меркам африканской политики тех лет редчайший -- диктаторы не имели привычки добровольно отправляться на покой. Позднее Обасанжо перешел в оппозицию, выступая против узурпации власти армией. За критику Сани Абачи, одного из самых свирепых деспотов в нигерийской истории, Обасанжо в 1995 году был арестован и приговорен к смертной казни. Лишь мощная международная кампания в его защиту вынудила заменить расстрел 15-летним заключением. Его выпустили на свободу в 1998 году после скоропостижной смерти Абачи, наступившей то ли от передозировки виагры, то ли от яда, подмешанного в стакан сока. На свободных выборах в начале 1999 года победил Обасанжо.

К тому времени Нигерия погрязла в беззаконии, чудовищной коррупции и преступности, экономика была развалена. Утверждается, что за три года правления Сани Абача сколотил состояние в 3 млрд долларов. Сразу после его кончины вдова с горой чемоданов бросилась в аэропорт, чтобы спешно покинуть страну. Ее сняли прямо с трапа и по сей день периодически допрашивают, пытаясь вернуть украденные деньги.

Во время своей первой избирательной кампании Олусегун Обасанжо обещал остановить агонию и быстро излечить родину от недугов. На сегодняшний день его несомненная заслуга в том, что ему удалось сохранить хрупкую демократию. Никогда за всю историю независимости Нигерия не переходила от одного гражданского правительства к другому. Однако в стране проявился самый распространенный из африканских пороков -- межнациональная и религиозная вражда (в Нигерии проживает до двухсот различных этнических групп и народностей).

Дело осложняется тем, что Олусегун Обасанжо по национальности йоруба, выходец с юга и христианин. Почти все прежние правители Нигерии были мусульмане с севера, представители народности хауса. Северяне составляют костяк армейской верхушки и офицерского корпуса. И все же до общенациональной трагедии типа войны в Биафре конца 60-х годов, унесшей до миллиона жизней, дело пока не дошло.

Обасанжо удалось добиться больших успехов во внешней политике. Еще недавно считавшаяся парией и даже исключенная из Содружества наций страна вышла из изоляции и вернула себе былой международный авторитет. Ныне ее голос в общих африканских делах наряду с ЮАР один из самых весомых. Однако в экономике изменений все еще немного -- подавляющее большинство граждан богатой нефтью Нигерии живет очень бедно.