Баскетболисты ЦСКА досрочно вышли в «Финал четырех» Евролиги УЛЕБ. В пятом, предпоследнем туре второго этапа турнира столичный клуб на своей площадке выиграл у стамбульского «Эфес Пилсена» -- 66:54. В другом матче группы «D» испанская «Уникаха» в Малаге одержала победу над еще одним конкурентом армейцев хорватской «Цибоной», тем самым оформив для ЦСКА первое место независимо от исхода встреч заключительного тура. Теперь для подопечных главного тренера Душана Ивковича матч в Загребе 16 апреля превращается в тренировочный спарринг.

В первом круге армейцы уступили «Эфес Пилсену» с разницей в три очка. В ответной встрече перед российской командой стояла задача взять верх с большим преимуществом. В этом случае, если бы на финиш турнира команды пришли с одинаковым количеством очков, предпочтение по регламенту было бы отдано ЦСКА. За день до матча штаб армейцев пошел на небольшую хитрость. Через средства массовой информации запустили сообщение о простуде форварда команды литовца Дарюса Сонгайлы. Была и ссылка на высказывание доктора ЦСКА о том, что участие Дарюса в игре не гарантировано. Возможно, такая весть немного убаюкала «Эфес Пилсен». Однако по той мощной игре, какую выдал на паркете УСК ЦСКА Сонгайла, нельзя было и подумать, что этот баскетболист еще сутки назад страдал от повышенной температуры.

Обе команды построили свою тактику от обороны. Игра получилась вязкая, нервная, изобиловала ошибками. Когда цена матча столь велика, особого исполнительского мастерства от действующих лиц ждать не приходилось. Начало встречи сложилось для армейцев неудачно -- спустя несколько минут после стартового вбрасывания они уступали девять очков. Короткого перерыва между двумя четвертями Ивковичу вполне хватило, чтобы подкорректировать действия игроков ЦСКА. Удачной оказалось и замена Виктора Хряпы на Сергея Моню, которому была поставлена четкая задача: усилить опеку американского легионера «Эфеса» Грейнджера, набравшего за десять минут 14 очков. Моня отлично вошел в игру со скамейки, сразу забил из-за шестиметровой дуги, поймал кураж и вскоре вколотил мяч в кольцо сверху. Именно после исполненного настырным Сергеем штрафного броска армейцы впервые в матче вышли вперед. В этот момент и наступил перелом. Ключевыми действующими лицами в составе обеих команд стали «варяги». Интересная статистика: из 120 набранных в матче очков только 17 пришлось на долю граждан России и Турции. Все остальные мячи забрасывали американцы, прибалты и греки.

За исключением стартовой неувязки с предоставлением свободы действий Грейнджеру, баскетболисты ЦСКА грамотно отработали в защите. Центровой гостей латыш Каспарс Камбала был надежно прикрыт общими усилиями. Американец Браун, блеснувший во второй четверти, после большого перерыва стал менее заметен, а за семь минут до конца встречи подвернул ногу и досрочно покинул площадку. Грейнджер, которого «придушил» свежий Моня, несколько сник, а когда армейцы стали уходить вперед в счете, и вовсе потерялся. Хацивреттас дальним попаданием и Холден с линии штрафных в начале заключительной десятиминутки увеличили разницу в счете до десяти очков. Центровой ЦСКА Виктор Александер исправно забирал мячи на своем щите после промахов игроков «Эфеса», а в атаке твердой рукой с полуразворота четко поражал кольцо противника.

«Нам очень помогла оглушительная поддержка зрителей, -- признался Ивкович. -- Пожалуй, мы выдали свою лучшую игру в сезоне по действиям в защите. Возможно, меня могут упрекнуть в том, что я совсем не выпускал на площадку Башминова и лишь несколько минут дал сыграть Саврасенко, но прошу понять: в таких ответственных матчах побеждать лучше с помощью «старой гвардии». Вместе с ЦСКА досрочно билет в Барселону, где 9--11 мая состоится «Финал четырех» Евролиги, получила и итальянская «Сиена», выступающая в группе «Е». Кстати, за эту команду выступает недавний армеец Мирсад Туркан.

Группа «D»

Положение команд	И	В	П	Р/О	О
1. ЦСКА	5	4	1	398--340	9
2. Эфес Пилсен	5	3	2	343--353	8
3. Цибона	5	2	3	388--398	7
4. Уникаха	5	1	4	396--434	6