Вся футбольная Европа с интересом наблюдала за противостоянием «Реала» и «Манчестер Юнайтед» в четвертьфинале Лиги чемпионов. И не случайно матч двух суперклубов задолго до его начала окрестили досрочным финалом.

Как и подобает шоу такого уровня, главные действующие лица загодя стали подогревать к нему интерес. Накануне матча главный тренер «Манчестер Юнайтед» Алекс Фергюсон обвинил УЕФА в заговоре против своей команды. «Жеребьевка была подтасована, -- заявил сэр Алекс британским журналистам. -- Итальянские и испанские команды счастливо избежали встречи между собой, и нам приходится играть с «Реалом». Определенно УЕФА не хочет, чтобы «Манчестер Юнайтед» добрался до финала». В УЕФА на Фергюсона обиделись и начали дисциплинарное разбирательство в отношении шотландского тренера.

Неизвестно, предчувствовал ли сэр Алекс поражение своей команды, затевая этот скандал. Но с первых минут «Реал» захватил инициативу. Правда, по традиции, как и подобает гостеприимным хозяевам, Королевский клуб дал первое слово гостям. Но два удара Скоулза не оказались результативными. Затем «Реал», засучив рукава, всерьез принялся за дело, и кроме высокого исполнительского мастерства на стороне мадридцев была и фортуна. Луиш Фигу, неизвестно какими ветрами занесенный на левый фланг, выполнял навесную передачу и так сильно закрутил мяч, что тот залетел в дальнюю девятку ворот Фабьена Бартеза.

Открыв счет, «Реал» не ушел в глухую оборону и постарался развить успех. В одной из атак защитники англичан уложили Роналдо на газон в своей собственной штрафной, однако шведский арбитр Фриск предпочел не заметить очевидное нарушение. Впрочем, и без помощи пенальти Королевский клуб сумел забить второй мяч. Рауль, развернувшись, точно пробил в ближний угол, и Бартез опять не выручил свою команду. «Когда игроки «Реала» контролируют мяч, вы находитесь словно под гипнозом», -- восхищался после встречи соперником сэр Алекс.

Пятнадцать минут перерыва не хватило манкунианцам для того, чтобы выйти из транса, и сразу же после перерыва Бартез получил еще один гол в свои ворота. Снова героем эпизода стал Рауль. «Я не понимаю, зачем «Реал» покупает таких звезд, как Фигу или Роналдо. Ведь у них есть лучший игрок мира -- Рауль», -- в этот вечер Фергюсон был щедр на комплименты.

Запахло сенсационным разгромом. Но пока Рауль, Зидан, Фигу и Роналдо исполняли соло на чужой половине поля, оборона хозяев с грохотом уронила рояль, который так старательно таскала предыдущие пятьдесят минут. Йерро и компания бесстрастно наблюдали, как Невилл входит в штрафную и делает прострел. Голкипер «Реала» Касильяс воспользовался шансом проявить себя, но отбил мяч прямо на набегающего Нистелроя -- 3:1. Кстати, мяч, забитый голландским форвардом, стал 11-м в основном турнире Лиги чемпионов (еще два голландец забил в квалификационном раунде) -- новый рекорд турнира. Этот гол на чужом поле оставил надежду «Красным дьяволам», поскольку на «Олд Трафорд» команда сэра Алекса может творить чудеса. «Четвертьфинальная история еще не закончена, -- заметил наставник «Реала» Висенте Дель Боске. -- Мы хорошо помним уроки прошлого, когда «Манчестер», проигрывая нам со счетом 0:3, сумел отыграть два мяча. Это очень опасные люди».

Второй четвертьфинал вторника был не богат на события. В первом тайме «Милан» ограничился всего одним опасным моментом: сильным ударом отметился Андрей Шевченко, а «Аякс» и вовсе предпочел не беспокоить соперников. Во второй половине игры команды тоже не перенапрягались, отложив решение вопроса выхода в полуфинал на две недели.

Лига чемпионов. 1/4 финала. «Реал» -- «Манчестер Юнайтед» -- 3:1 (Фигу -- 12, Рауль -- 28, 49 -- ван Нистелрой -- 52). «Аякс» -- «Милан» -- 0:0.