Сегодня в Омске состоится пятый решающий матч полуфинальной серии чемпионата страны между «Авангардом» и «Северсталью». Кому бы ни достался пригласительный билет на «золотой бал», участи счастливчика в противостоянии за первое место позавидовать трудно. Ведь в финале его поджидает ярославский «Локомотив», который добрался до него кратчайшим маршрутом.

Волжский экспресс во главе с чехом Владимиром Вуйтеком уверенно следует по прошлогоднему расписанию, которое позволило ему прийти к золотому «перрону» без остановок. История повторяется с удивительной точностью. Год назад «Локомотив» занял первую стартовую позицию по итогам регулярного чемпионата, в этом сезоне проследовал в плей-офф той же дорогой. Причем в предыдущих четырех первенствах страны будущий победитель начинал медальную гонку именно с этой стартовой площадки. В минувшем чемпионате «железнодорожники» в трех матчах одолели оппонентов в четвертьфинале и полуфинале, похожая ситуация и теперь. И последняя аналогия. Прошлой весной в серии за первое место «Локомотив» встречался с «Ак Барсом», которому путевка в финал досталась после изнурительного пятиматчевого марафона с «Авангардом» в предыдущем раунде. Утомленные казанцы тогда не смогли оказать достойного сопротивления ярославцам, похоже, в подобном состоянии подойдет к встрече с «Локо» и нынешний оппонент, кто бы им ни стал. Словом, все приметы говорят в пользу того, что «железнодорожники» должны сохранить у себя российскую хоккейную корону.

Если это случится, то будет положен конец десятилетнему периоду бесконечной чехарды на троне, которая началась в 1993 году. Победа «Динамо» подвела черту под четырехлетним царствованием «бело-голубых», и началась эпоха ежегодной смены королей. Удивительным образом она совпала с черной полосой сборной России, которая после триумфа в Германии-93 больше на высшую ступень пьедестала не поднималась.

На пути к финалу ярославцы установили два феноменальных достижения. Во второй встрече с «Ладой» харизматический лидер «Локо» Андрей Коваленко забросил все четыре шайбы в матче. Такого в истории российского плей-офф еще не было. Победный сериал «Локомотива» составляет в кубковом раунде уже 15 матчей. Владимир Вуйтек в плей-офф не проиграл ни разу. Правда, пока его команда стала только совладельцем рекорда. Причем первыми добрались до фантастической отметки «15 матчей без поражений в плей-офф» также ярославцы, только под руководством другого тренера -- Петра Воробьева, предшественника Вуйтека на посту рулевого «Локо». Символично, что «железнодорожники» повторили достижение в серии с «Ладой», возглавляемой Воробьевым. Впрочем, у них есть прекрасная возможность поднять планку на новый уровень.

Творцом великих подвигов «Локомотива» по праву считается Вуйтек, с приглашением которого летом 2001 года в нашем хоккее начался отсчет новой эпохи. Победа волжан в прошлом чемпионате и триумфальная поступь в этом сезоне сняли вопрос о целесообразности приглашения тренеров-иностранцев, зато заставили обратить внимание на опыт первопроходца. Вуйтек предложил игрокам по-европейски культурный метод выстраивания отношений, и за ним закрепилась слава главного демократа суперлиги. Чешский специалист отказался от системы предматчевых сборов, продемонстрировав полное доверие к игрокам. Не привыкшие к такому отношению хоккеисты отплатили Вуйтеку звонкой монетой. Характерно, что наставник не изменяет своей системе даже во время плей-офф, который многие наши тренеры любят сравнивать с войной. В понедельник он вместе с женой отправился в Череповец посмотреть на игру другой полуфинальной пары. Но это была не главная цель визита.

«Признаться, для меня, как тренера «Локомотива», нет большой разницы, с кем играть в финале -- с Омском или Череповцом. Но как отцу, конечно, хочется встретиться с сыном Владимиром Вуйтеком-младшим, который защищает цвета «Северстали». Специально поболеть за него мы и приехали», -- объяснил свой вояж Владимир Вуйтек.