Квартет сильнейших мужских баскетбольных команд страны разыграл в Екатеринбурге Кубок России. Победив в решающем матче столичных армейцев, почетный приз завоевал казанский УНИКС. Причем для окончательного выяснения отношений командам потребовалась дополнительная пятиминутка -- 82:81 в пользу волжан. Это второй крупный успех УНИКСа в нынешнем сезоне -- ранее команда главного тренера Станислава Еремина выиграла «Финал четырех» Североевропейской лиги.

В советские времена Кубок страны регулярно разыгрывался только с 1949 по 1953 год. Затем последовал 16-летний перерыв, а в период с 1969 по 1978 год владелец трофея определялся только четыре раза. После распада СССР в российском баскетболе традицию решили возобновить только осенью 2000 года, но тогда розыгрыш Кубка носил характер тренировочных состязаний -- команды соревновались в затянувшееся из-за проведения сиднейской Олимпиады российское межсезонье. В курортном Сочи турнир выиграл минераловодский «Локомотив». И вот, наконец, Российская федерация баскетбола со всей серьезностью и основательностью решила подойти к организации борьбы за кубок, ведь в большинстве стран Европы подобные соревнования довольно престижны. Турнир решили сделать предельно демократичным, разрешив подавать заявки на участие любым коллективам, вплоть до непрофессиональных. Этим правом воспользовались только две самодеятельные команды, а по ходу розыгрыша никаких серьезных сенсаций не произошло. В «Финал четырех» попали именно те клубы, которые находятся в самой верхней части таблицы суперлиги.

В Екатеринбурге зрители получили удовольствие уже в первый день «Финала четырех», когда на паркете местного пятитысячного Дворца спорта профсоюзов сошлись самые непримиримые в последние годы соперники в российском баскетболе -- ЦСКА и «Урал-Грейт». Уральцы на сегодня единственная команда, которой удалось взять верх над столичным клубом в суперлиге-2002/03. Кубковая встреча сложилась весьма интересно. Армейцы смогли оторваться на 11 очков к середине матча, но в третьей четверти последовал мощный рывок подопечных Сергея Белова, и «Урал-Грейт» ненадолго вырвался вперед. А в начале заключительной десятиминутки пермяки неожиданно позволили сопернику выиграть короткий временной отрезок 16:3, что и предопределило исход матча -- 83:71 в пользу ЦСКА. Наставники обеих команд вели себя крайне нервно: югослав Душан Ивкович с размаху бросал планшет со схемой площадки на пол, получил технический фол за пререкания с судьями, а Белов после матча обвинил арбитров в некомпетентности. Впрочем, это обычный для матчей ЦСКА -- «Урал-Грейт» набор эмоций. Второй полуфинал прошел спокойно, УНИКС легко разобрался с «Химками» -- 97:82.

По словам Станислава Еремина, еще до начала финального матча с ЦСКА он был уверен в победе: «По игре с «Урал-Грейтом» было отчетливо видно, что армейцы выглядят уставшими, слишком большая нагрузка выпала на них за последние недели». Действительно, в решающем матче в действиях москвичей хватало технического брака. Чего стоят хотя бы три смазанных литовцем Сонгайлой штрафных в овертайме. Обе команды играли нестабильно, позволяя сопернику совершать затяжные рывки. Ситуация в матче менялась с калейдоскопической быстротой: то вдруг в дебюте второй четверти волжане забивают 13 безответных очков, то, напротив, ЦСКА, уступая за 2 минуты до конца овертайма 6 очков, находит в себе силы выйти вперед. В последней атаке УНИКСа точный бросок с трех-четырех метров совершает диспетчер клуба и сборной России Петр Самойленко -- 82:81. Команда Ивковича готова ответить, но попытка опытного Панова завершить атаку прерывается эффектным блок-шотом Жукаускаса. Мяч переходит к волжанам, а москвичи даже не успевают сфолить.

В ближайшую субботу ЦСКА и УНИКС встретятся вновь, в рамках последнего тура суперлиги. Если в Москве волжане выиграют у хозяев больше девяти очков, тогда они завершат регулярный сезон на первом месте.