Не успели любители хоккея толком прийти в себя от драматических коллизий первого круга плей-офф, как их ждет новое испытание. Сегодня в Ярославле и Омске начнутся схватки полуфиналистов, а ставки на этой стадии золотой лихорадки удваиваются по определению. По традиции мы анализируем расклад сил и предлагаем свой прогноз на исход серий.

«Локомотив» -- «Лада». Волжское дерби напоминает кратер огнедышащего вулкана, настолько лихо переплелись здесь в клубок нити интриги. Противостоянию тренеров Владимира Вуйтека и Петра Воробьева обеспечен статус центрального матча любого тура, и под занавес сезона болельщиков ожидает целый сериал дуэли двух героев Ярославля. Да еще и в плей-офф, где зачастую превосходство в подборе исполнителей компенсируется предельной мобилизацией и тактическими находками тренеров. Воробьев возглавил ярославскую команду в 1996 году и довершил строительство в этом городе образцово-показательной хоккейной пирамиды. В 1997 году он привел волжан к первому чемпионскому титулу, но повторить этот успех не смог и через четыре года покинул Ярославль, оставив Вуйтеку роскошное наследство. Чешский специалист также в первый же сезон пополнил золотой запас старинного русского города, а Воробьев тем временем приступил к доведению до ума хоккейного хозяйства в Тольятти.

Безусловно, подбор мастеров у Вуйтека значительно лучше, но ведь и «Ак Барс» по составу выглядел на порядок сильнее «автозаводцев», а в полуфинал пробились «вазовцы». В пользу «Локомотива» вроде бы должен быть и тот факт, что «железнодорожники» добрались до второго раунда плей-офф кратчайшей дорогой, а тольяттинцам пришлось вымучивать победу в пяти матчах. Но «Лада» -- самая молодая команда среди участников медальной гонки, и бывшим в недавнем прошлом юниорам требуется на восстановление значительно меньше времени. Причем именно вчерашние «масочники» играют ключевые роли в команде Воробьева. В регулярном чемпионате лучшим снайпером «Лады» стал 19-летний Игорь Григоренко, а в плей-офф «выстрелил» его ровесник Александр Семин. Юный форвард набирал очки в каждом матче и с 7 (3+4) баллами сенсационно возглавил гонку бомбардиров кубкового раунда. К тому же «Локомотив» в этом сезоне ни разу не смог обыграть «Ладу» (ничья и два поражения), а в Тольятти ярославцы последний раз праздновали победу в октябре 1999 года.

И еще один небольшой экскурс в историю. Вуйтек не знает поражений в российском плей-офф -- победная серия «Локо» составляет уже 12 матчей. Рекорд нашего хоккея также имеет ярославскую прописку. Три года назад Воробьев с «Торпедо» поднял планку до 15 побед кряду. Волжская сказка прервалась тогда в первом матче полуфинала с «Магниткой»... Наш прогноз: 3:2.

«Авангард» -- «Северсталь». Эта пара объединила два самых богатых клуба лиги среди оставшихся участников медальной гонки. В этом сезоне и в Омске, и в Череповце пошли на огромные финансовые вливания для достижения заветной цели -- «золота» чемпионата. Череповчане следуют к конечной станции кратчайшим маршрутом, быстро разобравшись с «Магниткой» в трех матчах. Омичам же для того, чтобы пробиться в полуфинал, пришлось выиграть затяжную, порой напоминавшую войну, кровопролитную серию у «Динамо». Зато сибиряки сейчас испытывают невероятный эмоциональный подъем. Они вытащили безнадежную серию после двух домашних поражений на старте, создав фантастический прецедент в нашем хоккее.

При примерно равном подборе игроков у «металлургов» есть очень весомый козырь. Эта команда лучше всех в лиге использует большинство (в четвертьфинале череповчане почти половину шайб -- 5 из 11 -- провели при розыгрыше лишнего). А «Авангард» традиционно считается приверженцем очень жесткой игры на грани фола, что порой приводит к обилию удалений. Да и фактор преимущества своей площадки в этом сезоне для омичей пока оказывает скорее негативное значение -- в битвах с «Динамо» максимального результата они добились на выезде. И последний аргумент в пользу «Северстали», правда, несколько шутливого толка. Одной из самых любимых присказок в хоккейных кулуарах в последнее время стала фраза о том, что в чемпионате России нельзя победить без Владимира Вуйтека. У череповчан свой Вуйтек есть, пусть и младший, сын рулевого «Локомотива». Наш прогноз: 2:3.