Издательство Random House и литературное агентство, представляющие права Марио Пьюзо (1920--1999), подвели итоги конкурса на лучшее продолжение истории клана Корлеоне. Создатель «Крестного отца» приступил к работе над своей счастливой книгой в малоприятных обстоятельствах -- пятеро детей, долг в двадцать тысяч долларов и «глухое» начало литературной карьеры. Два его первых романа были благожелательно встречены критикой, но не замечены широкой публикой. Позднее писатель признавался, что старался выстроить сюжет «Крестного отца» по правилам бестселлера. И не напрасно: успех романа, опубликованного в 1969 году, превзошел все мыслимые ожидания -- двадцатимиллионный тираж фантастически обогатил и прославил Пьюзо.

Продолжения любят везде -- удивительно, что издатели взялись за сулящее солидный барыш дело так поздно. Но взялись. Сформировали жюри, в которое вошел сын писателя Тони. Объявили, что в состязании могут участвовать писатели, издавшие два-три «качественных» (то есть раскрученных) романа. Заявки принимались в течение трех месяцев. По словам одного из организаторов конкурса, требовался «автор с собственным видением, способный вдохнуть в персонажей «Крестного отца» новую жизнь, как это сделал Френсис Форд Коппола в своих знаменитых кинокартинах». Среди сотни с лишним «проектов», разумеется, попадались и курьезные. Например, некий политкорректный соискатель заставил Майкла Корлеоне влюбиться в страстную защитницу прав коренного населения Америки.

Победителем конкурса продолжений стал Марк Вайнгарднер, сорокалетний прозаик и заведующих кафедрой литературного мастерства во Флоридском университете. Он автор сборника рассказов и двух романов, один из которых посвящен бейсболу, а другой -- истории небольшого городка в штате Огайо. Вайнгарднер, как и Пьюзо, оказался знатоком криминального мира. Правда, в его жилах течет не итальянская, а немецкая и ирландская кровь. Это, однако, по остроумному замечанию писателя-победителя, никак не умаляет его профессиональных достоинств.