Сразу пять членов одной из преступных группировок Владивостока были задержаны на днях при попытке продать шкуру редчайшего обитателя уссурийской тайги -- дальневосточного леопарда. Исследователи-зоологи убеждены, что в природе осталось не более 35 этих диких кошек. Ловили браконьеров сотрудники погранслужбы и УВД Приморского края. Преступники были взяты с поличным во время совершения незаконной сделки на одной из автозаправочных станций столицы Приморья. Они приехали сюда на четырех автомобилях и хотели получить за шкуру леопарда 9 тыс. долларов. Но у них ничего не вышло. Как сообщили в УВД края, большинство злоумышленников являются выходцами с Кавказа. Оперативники предполагают, что задержанные имеют устойчивый канал переправки контрабанды через китайскую границу. Несмотря на практически полное уничтожение популяции дальневосточного леопарда, этот зверь по-прежнему подвергается варварскому преследованию браконьеров, так как шкуры и кости животных можно выгодно продать китайцам, которые используют их в народной медицине. Правоохранительные органы отмечают, что в последние месяцы по заказам жителей Поднебесной началась настоящая охота на леопардов. И как минимум три особи в заказнике «Барсовый» пали жертвами браконьеров. В прошлом году от их рук погибло пять дальневосточных леопардов, что составляет примерно шестую часть от всей популяции. Продолжается незаконная охота на уникального зверя и в самом Китае.