В Россию пришла хоккейная весна. Сегодня в чемпионате страны пройдут первые матчи плей-офф. Золотая лихорадка начинается! По традиции мы представляем пары четвертьфиналистов и предлагаем свой прогноз на исход серий.

«Локомотив» -- «Салават Юлаев». В этой паре четко распределены роли фаворита и претендента. Ярославцы второй год подряд досрочно выиграли регулярный чемпионат, а уфимцы лишь на финишной прямой пробились в кубковую восьмерку, опередив подуставший после феноменального спурта ЦСКА. Безусловно, кадровые аргументы волжан выглядят намного предпочтительнее. В «Локомотиве» порой даже игроки сборной России вынуждены наблюдать за действиями партнеров с трибун, ведь в распоряжении «главного машиниста» Владимира Вуйтека пять полноценных пятерок. Но не все так просто. Визави чешского тренера-чемпиона Сергей Николаев создал в Уфе боеспособный коллектив из достаточно среднего материала, который был у него в распоряжении. Главный козырь «Салавата» -- надежная игра обороны во главе с голкипером сборной Украины Константином Симчуком. Юлаевцы пропустили в регулярном сезоне 87 шайб, на три меньше ярославцев. И если уфимцы найдут противоядие от могучей атаки железнодорожников, то «Салават» вполне может поставить шлагбаум на пути «Локомотива» ко второму золотому перрону. К тому же юлаевцы уже выполнили задачу на сезон, и на их стороне психологическое преимущество. Наш прогноз -- 3--1

«Авангард» -- Динамо». Эта серия станет дебютной в российском плей-офф для самого именитого чешского тренера Ивана Глинки. Его переход в «Авангард» прошлым летом вызвал эффект разорвавшейся бомбы, хотя в России к тому времени уже привыкли к легионерам, а Вуйтек успел произвести фурор с «Локомотивом». Но сам Глинка в далекой Сибири... Тогда это выглядело больше чем сенсацией. Теперь страсти улеглись, к Глинке привыкли, и надо заметить, пока ничего экстраординарного в Омске он не показал, хотя и располагает великолепным подбором исполнителей. «Авангард» лишь в последнем туре смог опередить «Северсталь» и пробраться на вторую позицию, гарантирующую преимущество своей площадки во втором круге плей-офф. Но до него еще надо дойти, а игра сибиряков в последнее время не позволяет считать его безоговорочным фаворитом в серии с «Динамо». Впрочем, вполне возможно, что Глинка, как опытный стратег, темнит и скрывает лучшие карты перед решающей партией. Поэтому эта серия и выглядит самой загадочной в четвертьфинале. Отметим, что для «Авангарда» поражение смерти подобно. В команду вбухали фантастические по европейским меркам деньги (бюджет клуба на год, по разным оценкам, составляет от 20 до 25 млн долларов) и ждут как минимум выхода в финал. Наш прогноз -- 3--1

«Северсталь» -- «Металлург» (Мг). Битва коллег по металлургическому цеху представляет интерес не только тем, что у череповчан есть хорошая возможность впервые в истории отобрать титул стального короля у уральцев. Удивительные метаморфозы «Северстали» на финише чемпионата вызвали предположения о том, что команда боится встречаться с «Магниткой». Череповчане на протяжении почти всего сезона преследовали лидера из Ярославля, но в итоге отдали свое почти законное второе место «Авангарду», набрав в последних шести матчах всего четыре очка. Наблюдатели расценили это как откровенное нежелание бороться в плей-офф с «Металлургом», который здорово прибавил в новом году. Руководство «Северстали», естественно, отрицает подобные мотивы, но в любом случае судьба распорядилась по-своему. После победы над ЦСКА «Магнитка» обошла «Динамо», долго державшееся на шестой позиции, и дуэль двух стальных «монстров» стала неизбежной. Теперь все смогут убедиться, насколько обоснованными были страхи череповчан. Если они, конечно, были. Наш прогноз -- 3--2

«Ак Барс» -- «Лада». Самая непредсказуемая пара. Тренер сборной России Владимир Плющев дебютирует в плей-офф суперлиги, а для Петра Воробьева давно уже нет секретов в кубковом раунде. Лучший подбор исполнителей в линии атаки из Казани против идеально организованных оборонительных редутов «Лады». Единственное, что можно предсказать наверняка, -- соперников ждет затяжная борьба. Конечно, по именам «барсы» смотрятся предпочтительнее, но если молодежь Воробьева оправдает доверие тренера и сможет до конца выдержать предельно строгую игру по жестким схемам наставника, казанцам вряд ли удастся преодолеть тольяттинский барьер. Хотя они и принадлежат к числу фаворитов чемпионата, а автозаводцы вступают в плей-офф в роли темной лошадки. Наш прогноз -- 2--3