Вслед за Абхазией и Южной Осетией Эдуард Шеварднадзе может получить еще одну мятежную автономию. Глава Аджарии Аслан Абашидзе, выступая по телевидению автономной республики, заявил, что центр проводит «колониальную политику» по отношению к регионам. По словам Аслана Абашидзе, видимо, в центре считают, что Абхазия, Аджария, Мингрелия, другие регионы -- «это колонии, и если там есть что-то ценное, то это надо завоевать».

Отношения между Тбилиси и Батуми все 11 лет, прошедшие после возвращения Шеварднадзе в Грузию, складывались неоднозначно. Получив проблемы в Абхазии и Южной Осетии, центр закрыл глаза на то, что происходит в Аджарии, лишь бы не было еще одной войны с собственными гражданами. Абашидзе удалось сохранить спокойствие в автономии, заручившись поддержкой дислоцированной здесь 12-й российской базы дивизионного развертывания взамен на предоставление военнослужащим максимально благоприятных условий.

В 2000 году Аслан Абашидзе за несколько дней до президентских выборов в Грузии снял свою кандидатуру, и Шеварднадзе с явным преимуществом выиграл у бывшего первого секретаря ЦК КП Грузии Джумбера Патиашвили. Спустя год президент Грузии, который периодически нуждается в поддержке мощной проабашидзевской депутации в парламенте, уполномочил Аслана Абашидзе заниматься проблемой Абхазии в ранге своего спецпредставителя. Недавно, чувствуя, что к 2005 году Шеварднадзе не решит проблемы восстановления территориальной целостности страны и не выведет Грузию из экономического коллапса, Абашидзе заявил о готовности избираться на пост президента.

В понедельник в интервью Национальному радио Шеварднадзе раскритиковал своего спецпредставителя -- как за то, что его предложения по Абхазии неполноценны, так и за то, что они направляются сразу в Москву, минуя непосредственного начальника в Тбилиси. Кроме того, глава Грузии отказал Абашидзе в праве создать в Аджарии свободную экономическую зону. А на днях на заседании правительства министры объяснили бюджетные проблемы тем, что из Аджарии не поступают налоги, но при этом идет контрабандный товар. И тогда Шеварднадзе предположил, что против таких явлений можно использовать опыт спецоперации в Панкиси. Последнее Аслан Абашидзе расценил как «призыв к войне». По его словам, такое предложение Шеварднадзе «очень опасно».