«Китайцы очень нервничают, -- заметил комик Джей Лено, чье ежевечернее шоу смотрят миллионы американцев. -- Они не знают, кому слать деньги». Зрители, конечно, поняли, что это намек на незаконные предвыборные пожертвования, которые получали от китайцев американские демократы в 1996 году.

Для остряков и карикатуристов нынешняя катавасия с выборами была манной небесной, как и для говорящих голов на телеэкранах, хотя они все меньше способны предсказать, когда же американцы получат нового президента.

Во Флориде, где неделю назад Джордж Буш опередил вице-президента Альберта Гора менее чем на полпроцента, по тамошнему закону был назначен пересчет во всех 67 графствах. Разрыв составлял 1 784 голоса, но после пересчета он, по неофициальным данным агентства АР, сократился до 327 голосов. Оставалось подсчитать избирательные бюллетени флоридцев, голосовавших по почте из-за границы, по традиции они предпочитают республиканцев, и в конце этой недели официально объявить победителя, скорее всего Буша.

Но демократы обратили внимание на то, что часть избирателей не разобралась в бюллетенях и либо проголосовала не за Гора, а за кандидата Реформистской партии Патрика Бьюкенена, либо испортила бюллетени. Слетевшиеся во Флориду юридические светила Демократической партии сначала сунулись в тамошний федеральный суд, но им достался судья, назначенный Рейганом и не так давно обиженный демократами, поэтому они сочли за благо обратиться в местные суды, где сидят почти одни демократы.

Власти графства Палм-Бич, где было особенно много забракованных бюллетеней, назначили еще один пересчет, на этот раз вручную. Для начала они хотели пересчитать всего 1% бюллетеней. Республиканцы возразили, что нельзя пересчитывать бесконечно, и обратились в федеральный суд Майами, который начал рассматривать этот вопрос вчера в 9.30. Это была фатальная ошибка бушевского советника бывшего госсекретаря Джеймса Бейкера. Во Флориде полно и республиканских графств, где тоже были забракованы тысячи бюллетеней, и республиканцам умнее всего было бы потребовать еще одного пересчета и там. Тогда бы у них были более равные шансы. Но сейчас срок, назначенный для ходатайств о пересчетах, уже прошел.

Республиканцы заявили, что пересчет вручную чреват большими погрешностями, чем машинный, но демократы раскопали указ техасского губернатора Джорджа Буша, в котором он санкционировал ручной подсчет бюллетеней. На самом деле республиканцы знали, что в Палм-Бич господствуют демократы, и как в воду глядели: проверив забракованные компьютером бюллетени, счетчики добавили Гору еще 19 голосов. Тогда решили пересчитывать все 100% бюллетеней в Палм-Бич, а также еще в трех демократических графствах. Если 1% добавил Гору 19 голосов, то можно предположить, что оставшиеся 99 похоронят Буша.

Пересчет по закону должен быть закончен к сегодняшнему вечеру. Если избирательная комиссия Флориды будет настаивать на этом сроке, усилия демократов пойдут насмарку, потому что только на проверку всех 460 тысяч бюллетеней в Палм-Бич и 184 тысяч в графстве Валуш должно уйти много дней, если не недель. Если же пересчет разрешат довести до конца, то он может не кончиться и к 12 декабря. В этот день Флорида должна известить коллегию выборщиков о том, кого она туда пошлет. Если она этого не сделает, голосовать будут без нее, и изберут опять же Альберта Гора, у которого без этого будет более чем достаточно голосов в коллегии.