Португальский премьер-министр Дурао Баррозу заявил, что поддержит военные действия Вашингтона против Саддама Хусейна, независимо от того, будут ли они одобрены Совбезом ООН или нет: «США -- наш союзник, демократическая страна, а Ирак -- ни то, ни другое». Лиссабонская оппозиция -- социалисты и коммунисты -- тут же обвинила главу правоцентристского правительства в том, что он втягивает страну в сомнительную войну на стороне США. Последовала также очень холодная реакция президента республики и главнокомандующего вооруженными силами Португалии Жоржи Сампайю, который считает, что военные действия против Багдада допустимы «только с одобрения ООН».

Лиссабон давно вовлечен в планируемую американцами военную операцию против Саддама, которая, как пишет португальская пресса, может начаться 18--21 марта. Так, за несколько часов до наступления нового, 2003 года правительство Баррозу молниеносно, даже не поставив в известность парламент, дало добро Вашингтону на «полномасштабное использование военно-воздушной базы №4», арендуемой США с 1951 года. В прошлое воскресенье на базе Лажиш, расположенной на Азорских островах посреди Атлантики, был установлен рекорд -- в этот день, как сообщило португальское телевидение, через нее проследовало 2,5 тысячи американских солдат, а также были перевезены тонны снаряжения, техники и боеприпасов.

Базу обслуживает ее трехтысячный американский гарнизон, но работы хватает и португальскому гражданскому персоналу. На днях стало известно, что вопреки договоренности с Лиссабоном на Лажише появились военнослужащие, не прошедшие 21-дневный карантин после прививки оспы. Власти острова Терсейра (на нем находится база) поспешили заверить сограждан, что опасности нет, так как в подобных случаях американцы ночуют в отдельных казармах, а их постельное белье подвергается обработке. Но санитарные службы строго предписали португальскому персоналу базы использовать перчатки и маски, а также дезинфицировать руки после контактов с американцами.

Военно-воздушную базу Лажиш называют «непотопляемым авианосцем Атлантики». Пентагон впервые использовал ее в 1958 году, когда после оглашения доктрины Эйзенхауэра в Ливан был отправлен на помощь правительству 10-тысячный американский корпус. А во время антииракской операции «Буря в пустыне» через базу прошло более тысячи американских транспортных и боевых самолетов.