Четыре северокорейских истребителя, вооруженных ракетами «воздух-воздух», приблизились над Японским морем к американскому разведывательному самолету RC-135S и следовали за ним на протяжении 20 минут. Пентагон рассматривает этот инцидент как крайне недружелюбный и даже «провокационный» жест со стороны Пхеньяна.

Как заявил представитель министерства обороны США командор Джефф Дэвис, инцидент произошел в воскресенье в 240 км от побережья КНДР в международном воздушном пространстве. К невооруженному американскому самолету-разведчику RC-135S Cobra Ball приблизились два МиГ-29 и еще два других истребителя, скорее всего МиГ-23. Один из них пролетел менее чем в 20 метрах от американца. Поначалу Пентагон утверждал, что истребители включили радар системы наведения своих ракет «воздух-воздух», то есть сделали последний шаг перед их запуском. Потом эту версию тихо спустили на тормозах.

Тем не менее Дэвис заявил, что это один из самых серьезных инцидентов с 15 апреля 1969 года, когда северокорейские истребители сбили над международными водами разведывательный самолет ЕС-121. Экипаж четырехмоторной турбовинтовой машины, состоявший из 31 человека, погиб. Этому инциденту предшествовал захват американского разведывательного корабля «Пуэбло», который 23 января 1968 года остановили в международных водах два северокорейских сторожевика. Его команду продержали 11 месяцев, после чего КНДР репатриировала через демилитаризованную зону 82 американских моряков и останки одного.

На это раз американец от греха повернул назад, не выполнив задание до конца, и благополучно приземлился на японской авиабазе Кадена. Пхеньян заявляет, что с 21 февраля американские самолеты-разведчики появляются у восточного побережья КНДР почти каждый день. Это или U-2, или RC-135S, внешне не отличающиеся от старых гражданских лайнеров Boeing 707, но нашпигованные шпионской электроникой. Как всегда, США и Южная Корея проводят в этом году совместные военные учения, начавшиеся во вторник. КНДР заявляет, что они явятся прелюдией к войне, и требует, чтобы Вашингтон подписал с нею договор о ненападении.

США отказываются, говоря, что у них нет такого договора ни с одной страной мира, но предлагают прислать в Пхеньян письмо с обещанием его не трогать. Северная Корея заявила на днях, что совместные учения в Южной Корее повысят напряженность до опасного уровня, чреватого ядерной войной, которая может разразиться «в любой момент».

Пхеньян требует двухсторонних переговоров с американцами, которые, однако, продолжают настаивать на многосторонних переговорах с участием Евросоюза, России, Китая, Южной Кореи и Японии. Когда КНДР захватила «Пуэбло», вьетнамская война была в самом разгаре, и Пхеньян воспользовался этим обстоятельством, рассчитывая, что еще один конфликт будет американцам не под силу. Расчет оказался верным, и хотя в Вашингтоне раздавались призывы к возмездию, его не так и не последовало. Сейчас в США подозревают, что нынешние расчеты Пхеньяна исходят из аналогичной предпосылки.