В День защитника Отечества командованию Военно-морского флота России было не до праздника. 23 февраля заместителю главкома ВМФ адмиралу Михаилу Захарченко пришлось срочно вылететь в Санкт-Петербург, для того чтобы на месте провести расследование инцидента в Нахимовском военно-морском училище. Трое его воспитанников были зверски избиты старшими курсантами, и матери были вынуждены забрать 15-летних Владимира Соболева, Андрея Популева и Сергея Карязина домой. Родственники учащихся утверждают, что все их попытки обратиться в военную прокуратуру успеха не имели и только 43-е отделение милиции Петроградского района Петербурга возбудило уголовное дело по обращению матерей. Накануне Дня защитника Отечества матери Владимира Соболева и Андрея Популева обратились в правозащитную организацию «Солдатские матери Санкт-Петербурга», чтобы привлечь внимание общественности к беспределу, творящемуся в стенах этого элитного военного заведения.

Марина Соболева, мать 15-летнего Володи, рассказала газете «Время новостей», что детей постоянно избивали старшие курсанты, а офицеры-наставники «ничего не делали для того, чтобы прекратить издевательства». «С мальчиков снимали одежду и пытались насиловать взрослые нахимовцы, которые часто находились под влиянием наркотиков, -- сказала Марина Соболева. -- А все попытки детей пожаловаться начальству заканчивались тем, что подростков жестоко избивали. Причем били профессионально -- синяков нет, а внутренние органы повреждены». Володя Соболев был жестоко избит после того, как выступил на собрании курсантов и рассказал про издевательства, извращения и употребление наркотиков среди старших воспитанников. Мать увезла сына из училища в практически бессознательном состоянии. Как только мальчик пришел в себя, то попросил забрать из училища Андрея Популева, «которого уже дважды били и угрожали добить». У Андрея Популева, по словам г-жи Соболевой, «обнаружили гематомы в височной и затылочной частях черепа и перелом носовой перегородки». Мать Володи утверждает, что и другие курсанты «несколько раз лежали в госпитале с травмами и сотрясением мозга».

Тем не менее начальник училища контр-адмирал Александр Букин в беседе с корреспондентом газеты «Время новостей» полностью опроверг эти факты, сказав что «ничего такого не было», а «у детей в классе бывают всякие отношения». Результаты работы комиссии, возглавляемой заместителем главкома ВМФ, г-н Букин комментировать не стал, сказав, что адмирал Захарченко пока еще не высказал свою точку зрения на происходящее, но, может быть, сделает это сегодня. К каким выводам придет комиссия, сказать пока сложно, но помощник главнокомандующего ВМФ Игорь Дыгало уже пообещал, что «если будет установлена вина тех или других должностных лиц, они будут наказаны в полной мере, а любое проявление неуставных взаимоотношений, в особенности в таких учебных заведениях, как Нахимовское училище, будет сурово пресекаться».