Два сезона чемпионат Испании в первом дивизионе проходил без участия «Атлетико», чей бессменный президент Хесус Хиль является едва ли не самой противоречивой фигурой в испанском футболе. Диапазон эпитетов, которыми награждают этого человека испанские болельщики, простирается от «преступника» до «мученика», а государство ведет с ним войну на протяжении всех 17 лет его президентства. Тем не менее «Атлетико» продолжает держаться на плаву благодаря Хилю и в то же время вопреки ему.

В минувшую субботу национальный суд Испании приговорил Хесуса Хиля, обвинявшегося в присвоении общественных средств на сумму в размере 15 млн долларов, к 3,5 года тюремного заключения. Сын президента «Атлетико» Мигель Анхель Хиль Марин и вице-президент клуба Энрике Сересо, замешанные в подделке контрактов четырех африканских футболистов-любителей, выдававшихся за профессионалов, получили полтора года и год тюрьмы соответственно.

Кроме того, в ходе расследования, длившегося почти четыре года, выяснилось, что реальный пассив клуба превышает тот максимальный уровень, что разрешается иметь анонимному спортивному обществу (S.A.D.), каковым и является по юридической форме «Атлетико». Для того чтобы покрыть этот дефицит, Хилю и Сересо придется вернуть клубу все свои акции, а это ни много ни мало 94,5% от общего количества. Акции перейдут в руки административного совета, в который войдут миноритарные акционеры, являющиеся близкими и дальними родственниками опального президента. Предполагается, что все акции будут выставлены в свободную продажу, и приобрести их сможет любой желающий, включая самого Хиля. Правда, согласно решению суда вновь стать президентом S.A.D. и членом административного совета он уже не сможет, а вот с аналогичного поста в футбольном «Атлетико» его никто не снимал, и покинет его он либо в случае импичмента (что очень маловероятно), либо по собственному желанию (что и вовсе кажется нереальным). «Атлетико», как и раньше, может покупать и продавать игроков, осуществлять любые финансовые операции, и ни о каком банкротстве или расформировании клуба речи не идет.

По сути дела, все остается на своих местах, и помимо всего прочего 69-летний Хиль (свой юбилей он отпразднует 12 марта, а столетие «Атлетико» будут отмечать 26 апреля) вполне может избежать тюрьмы, как это ему неоднократно удавалось в прошлом. Всего в отношении Хиля было возбуждено около 80 уголовных дел, но в тюрьму он попадал лишь дважды и ни разу не «отмотал от звонка до звонка». Впервые это случилось в 1969 году, когда он провел полтора года из назначенных судом пяти в тюремном заключении, после того как был признан виновным в обвале крыши ресторана (в тот момент там обедало более 300 человек), который построила руководимая им компания. В результате данной катастрофы, произошедшей в городе Сан-Рафаэль, погибли 58 человек, Хиль был признан виновным, но вышел на свободу раньше положенного срока благодаря амнистии, объявленной генералом Франко.

В 1994 году судья настаивал на восьмилетнем запрещении для Хиля занимать руководящие государственные должности за самовольное разрушение жилища бывшего мэра Марбельи, принадлежавшего к оппозиционной партии, но вздорный президент «Атлетико» удержался на плаву. В январе 1999 года против Хиля, занимающего пост мэра Марбельи и являющегося главой партии «G.I.L.» («Независимая либеральная группа»), было выдвинуто обвинение в растрате общественных фондов, подделке документов и незаконном переводе 3,2 млн долларов из городской казны в закрома «Атлетико». По решению судьи на время следствия он был помещен в тюрьму Малаги, но вскоре, после внесения залога и бурных манифестаций в Марбелье, Малаге и Мадриде, оказался на свободе.

За период с 2000 по 2003 год «Атлетико» пытались объявить банкротом, а его президента упечь за решетку -- сначала на 29,5, потом на 28 и 17,5 года. Однако победить Хесуса Хиля не удалось ни городскому суду Малаги, ни государственной комиссии по борьбе с коррупцией, ни налоговой полиции, ни даже Верховному суду Испании. На этот раз он был как никогда близок к тому, чтобы оказаться в заключении, но сразу же по оглашении приговора Хиль, недавно перенесший операцию на сердце, подал апелляцию в Верховный суд, и, по предварительным оценкам, повторное изучение всех обстоятельств может занять минимум два года. Вскоре после этого состоялась встреча Хесуса Хиля с игроками, на которой он заявил, что случившееся никоим образом не отразится на команде, а также пообещал не продавать ни при каких обстоятельствах лучшего футболиста «Атлетико» Фернандо Торреса.