Сегодня ровно в полдень по московскому времени в итальянских Альпах, в местечке Валь-ди-Фиемме, женской гонкой на 15 километров классическим стилем с массовым стартом начинается чемпионат мира по лыжному спорту. Состязания продлятся 12 дней. Участники разыграют дюжину комплектов наград в лыжных гонках, три -- в двоеборье и три -- в прыжках с трамплина.

Впервые наши лыжники едут на соревнования такого уровня не в ранге фаворитов. Если раньше основная ставка делалась на успехи представительниц прекрасного пола, то теперь, после дисквалификации Ларисы Лазутиной и Ольги Даниловой, длительного перерыва в карьере Юлии Чепаловой (она недавно родила ребенка) и вывода из состава национальной команды Любови Егоровой, наши шансы на медали в женских дисциплинах весьма призрачны. Пожалуй, только в эстафете перспективы россиянок занять место на пьедестале почета можно прогнозировать с определенной долей уверенности. В состав нашей сборной вошли Ольга Завьялова, Лилия Васильева, Евгения Медведева, Елена Бурухина, Нина Гаврылюк, Наталья Коростелева, Екатерина Лиханова и Марина Лажская-Денисова. На последнем этапе Кубка мира, состоявшемся в итальянском Асьяго, Завьяловой удалось стать третьей на дистанции 5 километров «классикой», она же остается лучшей среди россиянок в общем зачете, занимая только 16-ю позицию.

Предполагается, что главной героиней предстоящего чемпионата будет норвежка Бенте Скари. Ее преимущество перед остальными соперницами просто колоссальное, Бенте выиграла 9 из 11 прошедших этапов. Причем Скари удалось блеснуть универсализмом и отличиться на совершенно разных дистанциях: как в спринте, так и в более протяженных по километражу гонках, причем и «классикой», и свободным стилем. У мужчин явного фаворита в нынешнем сезоне нет. Шведы, норвежцы, итальянцы выступают пока с переменным успехом, заметен прогресс у немцев, держатся в стане лидеров эстонцы Мяэ и Веерпалу. Последний, кстати, в Асьяго выиграл десятикилометровую гонку с большим преимуществом. Есть возможность в Италии «выстрелить» и у наших гонщиков, тем более что Василий Рочев уже побеждал в этом сезоне на этапе Кубка мира. Самый титулованный в российской команде в долине Валь-ди-Фиемме -- олимпийский чемпион Солт-Лейк-Сити-2002 Михаил Иванов; компанию ему и Рочеву составили Андрей Шлюндиков, Владимир Вилисов, Сергей Крянин, Виталий Денисов, Андрей Нутрихин, Сергей Новиков, Николай Большаков, Владимир Леготин.

За период, прошедший с момента завершения Зимних игр-2002, нашу федерацию лыжных гонок бесконечно сотрясали различные скандалы. Глава федерации Анатолий Акентьев конфликтовал с весьма авторитетными наставниками Александром Грушиным и Анатолием Чепаловым, которые в итоге потребовали отставки своего главного оппонента, посчитав методы его работы неприемлемыми. Самого Акентьева в Валь-ди-Фиемме пока нет и, возможно, не будет вообще. Официальная причина отсутствия -- болезнь. Чепалов, говоривший на недавнем чемпионате России уже о своей отставке, этого пока не сделал, так как имеет моральные обязательства перед своими подопечными. Спортивная задача, поставленная перед лыжниками руководством федерации, -- завоевать две золотые награды. Правда, никто так и не дал понять, в каких гонках это может произойти с наибольшей долей вероятности.

В прыжках с трамплина и двоеборье нашим ребятам вообще ни на что рассчитывать не приходится. У самого талантливого летающего лыжника России Андрея Васильева в январе завершился срок двухгодичной дисквалификации, который он отбывал за обнаружение в его крови следов запрещенного препарата. В январе 2001-го Дмитрий удивил специалистов, когда получил серебряную награду на этапе Кубка мира в Германии. До этого около двадцати лет подряд советские и российские прыгуны подобными успехами похвастаться не могли. Длительное отсутствие Васильева на международных стартах (он выступал только на внутреннем уровне, да и то вне конкурса) не позволило ему должным образом совершенствовать свое спортивное мастерство. Вернувшись, Дима доказывает, что способен в условиях постоянной соревновательной практики к прогрессу. Так, на этапе Кубка мира в японской Хакубе Васильев занял довольно высокое 16-е место из 50 участников. Однако предсказывать россиянину в Валь-ди-Фиемме место хотя бы в десятке на одном из двух личных состязаний пока преждевременно -- слишком высока конкуренция.