Как минимум 21 человек погиб вчера в давке в одном из ночных клубов Чикаго. Еще около 30 сильно пострадали, некоторые находятся в критическом состоянии. Число легко раненных учету не поддается.

Очень популярное заведение Epitome Chicago (в переводе нечто вроде «Чикаго в миниатюре») расположено в негритянском квартале. По случаю национального праздника -- Дня президентов (отцов-основателей Авраама Линкольна и Джорджа Вашингтона) -- клуб был переполнен. Там танцевали и слушали живой джаз около 1500 человек. Недоразумение между двумя девушками в танцзале на втором этаже перешло в потасовку. Чтобы разнять дерущихся, охранник клуба опрометчиво брызнул слезоточивым газом.

Не исключено, что свою роль в провоцировании толпы сыграли постоянные упоминания химического оружия в американской прессе. Может быть, люди были просто возбуждены праздничным пребыванием в увеселительном заведении, но паника была страшной. Все ринулись вниз по лестнице к выходу, толпа давила упавших. Стеклянные двери клуба были блокированы, и посетители, задыхаясь, рвались сквозь стекло на улицу.

В США общественные здания должны быть оборудованы не менее чем двумя эвакуационными выходами, а персонал заведения обязан не допускать паники, чтобы избежать жертв при давке. Но в переполненном помещении был применен слезоточивый газ, а запасной выход Epitome почему-то оказался закрытым.

Полиция и «Скорая помощь» отреагировали быстро, и пострадавшие были немедленно доставлены в больницы. Нынешняя американская трагедия затмевает печально знаменитое выступление группы The Who 1997 года, когда 11 человек были задавлены толпой, рвавшейся на рок-концерт.