Обитатели Международной космической станции готовятся задержаться на орбите сверх срока. В ходе последней телевизионной пресс-конференции, организованной НАСА, Кеннет Бауэрсокс, Дональд Петтит и Николай Бударин заявили, что готовы продолжить работу на станции до тех пор, пока НАСА и «Росавиакосмос» не примут решение об их замене и отправке на МКС нового основного экипажа. «У нас будет время для дополнительных исследований, -- пошутил отвечающий на станции за научную программу Дональд Петтит. -- В том числе и для экспериментов на себе -- можно будет посмотреть, как длительное пребывание в невесомости влияет на организм и на психику». В ходе сеанса видеосвязи астронавты не выглядели обескураженными и даже о переходе на режим экономии отрапортовали с юмором. Командир экипажа Кеннет Бауэрсокс сказал, что готов и дальше носить свои «счастливые» шорты, с которыми он практически не расстается в течение двух с половиной месяцев. А г-н Петтит поведал, что провел ревизию подлежащих утилизации батарей и обнаружил, что некоторые из них еще могут послужить источником энергии.

На земле приподнятое настроение обитателей МКС отметили с удовлетворением -- тем более, что ситуация пока не располагает к шуткам. Вопрос о том, как именно менять экипаж МКС и когда это лучше сделать, необходимо решить в короткие сроки. Ведь пересменка на орбите была запланирована на март, а запасов воды экипажу в любом случае хватит только до мая. Поскольку расследование причин катастрофы челнока Columbia, развалившегося на части при входе в атмосферу 1 февраля, затягивается, сейчас эксперты НАСА и «Росавиакосмоса» склоняются к тому, чтобы сократить на ближайшие годы основной экипаж станции до двух человек -- представителей России и США. Это позволит сократить на станции расходы воды, продуктов и топлива, ведь остающиеся в строю российские корабли не смогут заменить шаттлы, доставлявшие на станцию 90% грузов. Ротацию космонавтов и астронавтов планируется осуществлять с помощью кораблей «Союз».

Именно такой сценарий скорее всего будет представлен на согласование главам космических агентств -- участников проекта МКС через две недели. Однако его утверждение возможно лишь в том случае, если стороны сумеют снять ряд противоречий. «Росавиакосмос», испытывающий дефицит финансирования, весьма болезненно воспринял перспективу сокращения своих коммерческих проектов. Поэтому и сейчас представители российского агентства настаивают на краткосрочных полетах на станцию европейских космонавтов. Осенью один из ложементов в корабле «Союз» «Росавиакосмос» намерен отдать испанцу Педро Дуке, а в ходе следующего полета не исключено участие голландского специалиста Андре Куйперса. Невыполнение российской стороной условий контрактов с Европейским космическим агентством ударит не только по репутации, но и по бюджетам задействованных в проекте отечественных компаний. В то же время вчера представитель НАСА Роб Наваис предупредил, что Соединенные Штаты не намерены софинансировать миссии «Союзов» в том случае, если полет корабля имеет иную цель, помимо выполнения задач, связанных с поддержанием МКС.

Впрочем, за океаном еще не окончательно распрощались с надеждой возобновить полеты шаттлов в обозримом будущем. Многоразовый корабль Atlantis, который должен был стартовать 1 марта, по-прежнему находится на космодроме имени Кеннеди во Флориде, и распоряжения о демонтаже его внешних топливных баков из штаб-квартиры НАСА пока не поступало. Назначенная командиром этого челнока Эйлин Коллинс утверждает, что экипаж седьмой основной экспедиции на МКС продолжает готовиться к полету. Причем к полету на шаттле, а не на «Союзе».