Уже третий крупный официальный международный турнир подряд гандболисты мужской сборной России остаются за чертой призеров. Завоевав на Олимпиаде-2000 в австралийском Сиднее золотые награды, на последующих мировых и континентальных форумах наши гренадеры были порой всего лишь в шаге от того, чтобы подняться на пьедестал почета, но каждый раз так и не могли этого сделать. Вот и на завершившемся вчера поздно вечером чемпионате планеты в Португалии россияне довольствовались участием в матче за 5--6-е места против команды Венгрии.

В заключительном туре второго группового этапа наша команда встречалась со сборной Египта. После того как в этой стране с огромным успехом (на некоторых матчах присутствовало по 25 тысяч зрителей) в 1999 году был проведен чемпионат мира, на берегах Нила начался настоящий гандбольный бум. Благоприятным образом для популяризации игры в стране пирамид сказалось и избрание египетского функционера Хассана Мустафы на пост президента Международной федерации гандбола.

Два года назад на мировом первенстве во Франции именно египтяне обыграли россиян в четвертьфинале, перегородив нам дорогу к призовым местам. На площадке дворца спорта португальского городка Рио-Майор реванш взять удалось -- 29:22. Весь первый тайм африканцы поддерживали равенство в счете, но после перерыва команда Максимова, приноровившись наконец к активной защите соперника, стала уходить вперед. Когда наш отрыв увеличился до шести мячей (19:13), в матче произошел крайне неприятный эпизод, еще раз доказавший, насколько предвзяты арбитры к российской дружине. Лидер и лучший бомбардир египтян Заки вышел на линию семиметрового штрафного броска и что есть силы направил мяч прямо в голову нашему голкиперу Андрею Лаврову. Трехкратный олимпийский чемпион отбил снаряд лицом, стремглав бросился к Заки и жестко толкнул его двумя руками в грудь. Мгновенно на площадке возникла куча-мала, которая едва не превратилась в потасовку.

Надо заметить, что в гандболе не так давно ввели правило, запрещающее атакующему игроку, пусть даже и неумышленно, бросать в голову голкипера. За это следует двухминутный штраф, а раньше такая попытка подвергнуть опасности здоровье вратаря каралась неофициально, неписаными законами гандбольной этики. Нарушитель мог стать изгоем в своем цеху. После конфликта Лаврова и Заки шведские арбитры приняли непонятное решение: Андрея отправили отбывать вне игры двухминутное наказание, Максимову вынесли предупреждение за несдержанность игроков скамейки запасных, а Заки как ни в чем не бывало продолжал находиться на площадке. Еще одно разочарование поджидало россиян через несколько часов. Наша дальнейшая турнирная судьба зависела от исхода матча Хорватия--Дания, в котором команде Максимова была выгодна победа скандинавов. Но хорваты уверенно взяли верх -- 33:27, лишив нас возможности продолжать борьбу за медали.

Победа в матче с Исландией за 5--8-е места означала для нас получение путевки на Олимпиаду-2004 в Афинах. В самой северной европейской стране серьезный скачок уровня мастерства игроков отчасти связан с многолетней работой нашего специалиста Абахая Акбашева, в советское время работавшего с «Кунцево». Несколько сезонов провел в Исландии и бывший наставник ныне уже не существующего ЦСКА Анатолий Федюкин. Так что манера игры исландских гандболистов, часто встречавшихся с нами и в товарищеских поединках, была хорошо знакома подопечным Максимова.

Команды вновь продемонстрировали открытый гандбол, где нападение превалировало над обороной. Поволноваться пришлось ближе к концовке матча. Исландцы сократили разрыв в счете с четырех до двух мячей, организовали быстрый отрыв, но вновь палочкой-выручалочкой стал Андрей Лавров, отбивший бросок в упор. После этого северяне окончательно сникли. Россия получила пропуск в Афины. По мнению Максимова, главной причиной не слишком убедительного выступления нашей команды стали травмы игроков: «Только трое ребят -- Иванов, Каманин и Филиппов -- были полностью здоровы. С серьезными травмами выходили на площадку Андрей и Игорь Лавровы, Тучкин, Кривошлыков, Кокшаров. Они лидеры, на них ложится основная нагрузка, поэтому у них больше всего травм. Тучкин из-за болей в спине вообще играл на уколах. Странно, что все ждут успехов от сборной России, хотя в стране до сих пор так и не появилось ни одного специализированного гандбольного зала, крупные международные соревнования почти не проводятся. Мы -- захолустье мирового гандбола. Хотим побеждать, ничего не делая. Это нереально. Результаты достигаются только за счет патриотизма ребят. Другого фундамента нет».

Золотые награды вчера разыграли Хорватия и Германия. Хорваты в полуфинале только во второй дополнительной десятиминутке выиграли у Испании -- 39:37, а немцы с минимальным преимуществом одолели французов -- 23:22, заставив «трехцветных» сложить с себя полномочия чемпионов мира.