Для клубов суперлиги начались зимние каникулы, последние в этом сезоне. Команды получили две недели для передышки перед последним рывком на финишной прямой регулярного чемпионата. До конца шестимесячного марафона осталось 11 туров, и напряжение в наиболее горячих точках турнирной таблицы приблизилось к апогею. Максимальная интрига заключена в действиях группы борцов за выживание и претендентов на восьмую путевку в плей-офф. Поединки последнего игрового дня перед перерывом заметно изменили расстановку сил на этих участках.

В «зоне вылета» состоялись две встречи непосредственных конкурентов, которые, возможно, стали «судьбоносными» для проигравших. «Спартак» сломил сопротивление «Мечела» (4:1), добившись второй победы кряду над соперником из своей весовой категории: в предыдущем туре «красно-белые» одолели «Крылья Советов». Сетуньцы же уступили в Питере СКА (1:3), продлив безвыигрышную серию до десяти матчей. Теперь круг претендентов на спасительное 14-е место, гарантирующее прописку в суперлиге в следующем сезоне, разделился на две мини-группы. «Спартак» и СКА оторвались от ближайшего преследователя на шесть очков. Конечно, трио аутсайдеров пока рано списывать со счетов, но для них ситуация все больше становится похожей на прогулку минера по минному полю. Еще пара-тройка поражений, и добро пожаловать в высшую лигу!

Надо отдать должное завсегдатаю последнего места «Молоту-Прикамье», который продолжает цепляться за соломинку, несмотря на почти безнадежное положение. В последнем туре уральцы были близки к победе в Уфе, выигрывая за восемь минут до сирены с преимуществом в две шайбы. Хозяевам удалось избежать позора, сведя матч к ничьей, но потеря двух очков до предела запутала ситуацию в споре за восьмое место. Уфимцы пока сохранили его за собой, но тройка преследователей расположилась в непосредственной близости, и до развязки здесь еще далеко.

Главную сенсацию тура сотворили столичные армейцы, прервавшие победную серию «Северстали» из семи матчей. Уникальная способность «красно-синих» терзать фаворитов получила продолжение. Москвичи в пяти встречах с лидерами первенства -- «Локомотивом» и «Северсталью» -- позволили главным претендентам на российский трон набрать всего одно очко! Сами же подопечные Виктора Тихонова в этих матчах положили в копилку больше четверти набранных ими очков. В советские времена существовал приз «Гроза авторитетов» для команды, показавшей лучшие результаты во встречах с тройкой призеров. Для того чтобы стать обладателем почетного трофея, необходимо было отбирать очки у бессменного чемпиона -- ЦСКА. Теперь армейцы сами оказались в роли охотников за скальпами фаворитов и исполняют ее вдохновенно.

Клубы суперлиги получили время для работы над ошибками, а сборной России тем временем предстоит последняя репетиция перед чемпионатом мира в Финляндии. Сегодня в подмосковном Одинцове начался сбор кандидатов в национальную команду перед заключительным этапом Евротура -- Шведскими играми, которые стартуют 4 февраля. Главный тренер нашей дружины Владимир Плющев остался верен своему курсу на «омоложение» состава, пригласив в тренировочный лагерь сразу восемь триумфаторов недавнего молодежного чемпионата в Канаде. Из новых имен в списке Плющева наибольший интерес вызвало появление опытнейшего лидера атак «Амура» Сергея Кривокрасова, который последний раз защищал цвета российского флага на Олимпиаде-98 в Нагано. В то время как привычных лидеров сборной -- Максима Сушинского, Андрея Разина, Валерия Карпова -- среди кандидатов снова не оказалось. Хотя тот же Сушинский в январе набрал оптимальную форму и установил рекорд российских чемпионатов, в четырех встречах кряду забросив по две шайбы.

«Каждый тренер подбирает игроков под свою концепцию. Берет тех, кто подходит по игре и отдаче. Предварительный список кандидатов в сборную был составлен еще в середине января, и вполне естественно, что Сушинского, долгое время не выходившего на лед из-за травм, в нем не было. Да и вообще, сколько можно меня спрашивать о Сушинском, Разине и других ветеранах сборной? Их я в команде не вижу», -- рассказал о приоритетах своей кадровой политики Владимир Плющев. Именно ему отвечать за конечный результат, а ведь после «серебра» на прошлогоднем мировом первенстве в Швеции от нашей команды ждут на главном старте сезона как минимум медалей -- какого угодно достоинства.

Суперлига

	И	В	ВО	Н	ПО	П	Ш	О
1. «Локомотив»	40	27	1	4	2	6	133--68	89
2. «Северсталь»	40	25	2	4	2	7	118--75	85
3. «Авангард»	40	24	2	4	1	9	133--88	81
4. «Ак Барс»	40	23	4	2	1	10	131--82	80
5. «Лада»	40	20	1	6	2	11	81--58	70
6. «Динамо»	40	17	3	9	1	10	104--84	67
7. «Металлург» Мг	40	17	2	6	2	13	92--83	63
8. «Салават Юлаев»	40	15	2	7	2	14	82--68	58
9. «Нефтехимик»	40	16	2	4	0	18	88--102	56
10. «Амур»	40	14	2	7	1	16	84--94	54
11. «Металлург» Нк	40	13	4	6	0	17	101--97	53
12. ЦСКА	40	13	0	5	3	19	89--100	47
13. «Сибирь»	40	12	0	6	3	19	80--104	45
14. СКА	40	12	1	2	2	23	73--96	42
15. «Спартак»	40	12	0	4	2	22	90--123	42
16. «Мечел»	40	10	0	4	2	24	75--120	36
17. «Крылья Советов»	40	8	2	6	1	23	63--111	35
18. «Молот-Прикамье»	40	8	0	6	1	25	58--122	31