В суперлиге приближается время сбора урожая. До финиша регулярного чемпионата командам осталось провести по 12 матчей. Затем восемь счастливых обладателей путевок в плей-офф продолжат медальную гонку, а для остальных сезон досрочно закончится. Квартету аутсайдеров уготована жестокая судьба -- расставание с элитным дивизионом. И именно в подвале турнирной таблицы сейчас разворачиваются наиболее интересные события.

В третьем круге в «группе риска» лучшие результаты пока демонстрирует «Молот-Прикамье». Завсегдатая нижнего этажа таблицы давно списали со счетов, но безоговорочный аутсайдер не собирается мириться с голливудским клеймом «он уже труп, но еще не знает об этом». Уральцы добыли две победы во встречах с непосредственными конкурентами -- «Крыльями Советов» (3:1) и «Мечелом» (4:3), плюс привезли одно очко из Нижнекамска. В то же время остальные аутсайдеры в пяти турах набирали очки только во встречах с коллегами по несчастью, благодаря чему «молотобойцы» приблизились к спасительному 14-му месту на дистанцию в 9 очков. Отрыв, конечно, внушительный, но отнюдь не безнадежный.

В 39-м туре в центре внимания находилась битва неразлучных земляков -- «Спартака» и «Крыльев Советов». В последние годы этот дуэт идеально «спелся». В 1999 году москвичи в два голоса исполнили «Марш аутсайдера», синхронно покинув класс сильнейших. Через два года они на мажорной ноте завершили борьбу в высшей лиге, обеспечив путевки в элиту в один день. В прошлом сезоне сначала «красно-белые» стремительно ворвались на верхние строчки национального хит-парада, а во второй половине чемпионата уже «Крылышки» заставили восторгаться критиков. В этом первенстве земляки снова идут рука об руку, но уже в «группе смерти». И многие специалисты предрекают им продолжение совместного творчества вновь в высшей лиге.

В центральном матче тура спартаковцы вырвали победу за пять минут до сирены, проявив чуть больше хладнокровия в крайне нервном поединке. После сирены «красно-белые» радовались так, словно они уже обеспечили себе сохранение места в главном дивизионе. Главный тренер «Спартака» был настроен более трезво. «Мы прекрасно понимали цену и сложность это матча, в котором борьба шла за шесть очков. И я очень благодарен ребятам за то, что они смогли выиграть в этом тяжелейшем поединке. Но сейчас не время для празднеств, мы только немного улучшили турнирное положение», -- заметил Сергей Шепелев.

Если для аутсайдеров плей-офф уже, по сути, начался, то команды из лидирующей группы спорят за лучшие стартовые позиции перед медальной гонкой. На втором этапе на вершине таблицы и подступах к ней наблюдается удивительная стабильность. Дуэт лидеров -- «Локомотив» и «Северсталь» -- след в след продвигается по турнирной дистанции. Эти клубы выиграли все пять встреч в третьем круге. Многие прогнозируют, что именно они и разыграют «золото» чемпионата. Эта дуэль представляется крайне интересной по семейным мотивам. Рулевой «Локо» чех Владимир Вуйтек сосватал сына Владимира Вуйтека-младшего в «Северсталь», не захотев приглашать в свою команду именно из-за того, чтобы не пошли разговоры о семейственности. Джокер «сталеваров» дебютировал в суперлиге только в этом году, но уже успел наделать шума. Шутка ли, в восьми играх чудо-форвард набрал 12 очков. Полтора балла в среднем за матч -- такая удивительная результативность в суперлиге никому и не снилась!

За лидерами расположилась еще одна «сладкая парочка». Полуфиналисты прошлого первенства «Авангард» и «Ак Барс», по всей видимости, до самого финиша будут вести борьбу за третье место. В последних матчах у «Авангарда» разыгрался Максим Сушинский. Первая половина сезона у лидера «ястребов» получилась скомканной из-за постоянных травм, но в третьем круге Максим демонстрирует феноменальную игру. В четырех последних матчах Сушинский забрасывал строго по две шайбы, установив уникальное достижение. Поклонники «Авангарда», которые на своего кумира чуть ли не молятся, с возрождением Максима связывают главные надежды на золотой венец сезона.

Чемпионат России

	И	В	ВО	Н	ПО	П	Ш	О
1. «Локомотив»	39	26	1	4	2	6	126--66	86
2. «Северсталь»	39	25	2	4	2	6	116-71	85
3. «Ак Барс»	39	23	4	2	1	9	130--79	80
4. «Авангард»	39	23	2	4	1	9	131--87	78
5. «Лада»	39	20	1	6	2	10	80--56	70
6. «Динамо»	39	17	2	9	1	10	101--82	65
7. «Металлург» Мг	39	17	2	6	1	13	90--80	62
8. «Салават Юлаев»	39	15	2	6	2	14	80--66	57
9. «Нефтехимик»	39	15	2	4	0	18	86--101	53
10. «Металлург» Нк	39	13	4	6	0	16	100--95	53
11. «Амур»	39	13	2	7	1	16	81--93	51
12. «Сибирь»	39	12	0	6	3	18	78--97	45
13. ЦСКА	39	12	0	5	3	19	85--98	44
14. СКА	39	11	1	2	2	23	70--95	39
15. «Спартак»	39	11	0	4	2	22	86--122	39
16. «Мечел»	39	10	0	4	2	23	74--116	36
17. «Крылья Советов»	39	8	2	6	1	22	62--108	35
18. «Молот-Прикамье»	39	8	0	5	1	25	56--120