Мужская сборная России по баскетболу, выиграв на своей площадке у команды Англии с разгромным счетом 94:42 в предпоследнем туре отборочного турнира, получила путевку в финальную часть чемпионата Европы-2003, игры которой пройдут в сентябре.

О том, что подопечным главного тренера Сергея Елевича предстоит легкая прогулка, стало известно еще накануне. Англичане прибыли в столицу в усеченном составе -- четыре представителя тренерского штаба и администрации и только семь игроков. По правилам Международной федерации баскетбола, команда обязана выставлять на официальный матч подобных турниров 10 человек. В случае недокомплекта налагается штраф.

О причине неявки нескольких английских игроков корреспонденту газеты «Время новостей» рассказала начальник международного отдела Российской федерации баскетбола (РФБ) Наталья Болдырева: «После ноябрьского террористического акта в здании культурного центра на Дубровке Россия ужесточила режим выдачи въездных виз. Эта процедура стала более сложной. Об этом 14 декабря мы своевременно сообщили в Международную федерацию баскетбола. Англичане обратились к нам с просьбой о содействии в получении виз довольно поздно, и мы сразу проинформировали об этом МИД России. 15 января в наши посольства и консульства в Лондоне, Гааге, Париже, Афинах и США МИД дал соответствующие указания о скорейшей выдаче виз для английских игроков и тренеров. Дело в том, что ряд баскетболистов этой команды выступают за клубы других стран, поэтому они могли получить документы непосредственно там, где сейчас играют. Но только в Лондоне визы были получены, до окончания рабочей недели вечером 17 января в остальных посольствах России никто из англичан не появлялся. Ни в понедельник, ни во вторник никто из представителей английской федерации баскетбола не обратился к нам с просьбой чем-то помочь, в подобном случае РФБ отреагировала бы немедленно».

Из сказанного Болдыревой можно сделать простой вывод: легионеры английской сборной не особенно и горели желанием сыграть в Москве. Поехали в столицу России только те, кто был под рукой, в Лондоне. Возможно, кто-то из британцев и добрел до российского посольства в других странах, но увидел закрытые двери в «короткий» день пятницы и махнул рукой. Англичане -- аутсайдеры группы «Е», и оставшиеся матчи для них не имели значения. Никакого представления о состоянии и об уровне мастерства сборной России на данном этапе игра «в одни ворота» не дала -- это была лишь пародия на баскетбол. «Особенно я доволен тем, как сыграли ребята в защите, -- сказал Сергей Елевич. -- Большую часть матча на площадке я видел именно ту нашу команду, которую и хотел видеть в идеале». Какие-то более серьезные выводы вроде можно было бы сделать после субботней встречи с европейским грандом -- командой Италии, но вся беда в том, что и этот матч турнирного значения не имеет -- баскетболисты с Апеннинского полуострова также застолбили себе путевки в Швецию.