В случае начала войны в Ираке и продолжения венесуэльской забастовки цена на нефть превысит 40 долларов за баррель. Об этом саудовской газете Al Watan заявил экс-президент ОПЕК, министр энергетики и нефтяной промышленности Алжира Шакиб Хелиль. Во вторник нефтяные котировки на торгах в Нью-Йорке перевалили за 35-долларовую отметку -- самый высокий уровень за последние два года. К концу торгов февральские контракты на легкие сорта техасской нефти стоили 34,61 доллара за баррель.

Правда, вчера из Каракаса поступили обнадеживающие сведения о согласии части венесуэльских лоцманов прекратить забастовку. Однако аналитики признают, что восстановить поставки венесуэльской нефти удастся еще не скоро. А это значит, что главным ценообразующим фактором будет война в Заливе.

Официальные лица в Пентагоне сообщили телекомпании NBC, что полномасштабные боевые действия против Ирака могут начаться в феврале. Президент Джордж Буш добавил, что Штаты, вне всяких сомнений, возглавят международную коалицию, которая уничтожит иракское оружие массового поражения.

Война настолько близка, что в Штатах и Британии уже началась аккредитация военных журналистов для ее освещения. И все же NBC оговаривается, что официальное решение о начале войны еще не принято. Источники NBC исходили из приказов министра обороны о направлении в район Залива или приведении в полную боеготовность трех авианосных групп в составе шести авианосцев.

Пентагон спешно передислоцирует к будущему театру военных действий 100 тысяч военнослужащих, которые присоединятся к 75 тысячам американцев и их союзников, уже находящихся у иракских границ. Высокопоставленный источник в российском Генштабе высказал агентству Интерфакс-АВН мнение, что военные действия начнутся, «когда в регионе будет сосредоточено до 150 тыс. военнослужащих антииракской коалиции», -- это произойдет во второй половине февраля. Он полагает, что «война будет скоротечной и продлится около одного месяца».

В ООН госсекретарь Колин Пауэлл подтвердил готовность США разоружить Багдад при помощи военной силы без одобрения Совбеза. В Белом доме надеются, что Россия, Китай и европейские государства, выступающие против войны в Ираке, в случае начала акции займут прагматичную позицию и не применят право «вето», ограничившись резкой, но уже бесполезной критикой.