Вчера на Открытом чемпионате Австралии по теннису в Мельбурне прошли первые четвертьфинальные поединки. Первой справилась с задачей выхода в сильнейший квартет турнира вторая ракетка мира американка Венус Вильямс, победившая длинноногую словачку Даниэлу Хантухову -- 6:4, 6:3. «Темнокожая молния» действовала активнее, чаще выходила к сетке, остро атаковать ей позволяла более мощная, нежели у соперницы, подача.

Похоже, общая ситуация в женском теннисе не меняется. Все постепенно идет к тому, что уже на четвертом подряд состязании из серии «Большого шлема» титул чемпионки в финальном матче будут оспаривать сестры Вильямс. Вряд ли у Серены в сегодняшней игре против соотечественницы Меганн Шонесси возникнут какие-либо затруднения. Что же касается дальнейшего развития событий в полуфинале, то здесь зрителей может ожидать увлекательнейший микроматч США -- Бельгия, если только наша Анастасия Мыскина не прыгнет выше головы и не окажется сегодня сильнее Ким Клийстерс. Симпатии публики будут, безусловно, на стороне Ким. Вся Австралия с большим азартом наблюдает за развитием ее романа с лучшим теннисистом мира Ллейтоном Хьюиттом, а сама Клийстерс перед началом сезона заявила, что в ближайшее время, возможно, примет австралийское гражданство. Видимо, влюбленные планируют в обозримом будущем сочетаться законным браком.

Другая бельгийка, Жюстин Энин, свои личные проблемы решила в межсезонье -- вышла замуж и добавила к девичьей фамилии приставку Арденн. Это обычная практика для представительниц ВТА-тура. После замужества они не спешат избавляться от фамилии, выступая под которой получили всемирную известность, а просто удлиняют ее. Только израильтянка Анна Смашнова отступила от этого неписаного правила, в декабре связав жизнь со своим тренером итальянцем Пистолези. А вообще на нынешних соревнованиях в Мельбурне спортсменок, уже состоящих в браке, можно сосчитать по пальцам. Женский профессиональный теннис и полноценная семейная жизнь сочетаются плохо. Жюстин -- одно из редких приятных исключений из общего правила. После замужества она провела восемь матчей, а единственное поражение потерпела от... Ким Клийстерс. Вчера же худощавая Энин-Арденн легко расправилась с испанкой Вирхинией Руано Паскуаль -- 6:2, 6:2. Предварительный расклад сил перед полуфиналом Вильямс-старшая -- Энин выглядит следующим образом: бельгийка победила только в самом первом из семи проведенных против американки матчей, а затем шесть раз подряд уступила, причем трижды -- на «харде». Именно на этом покрытии играют в Мельбурне.

В мужском турнире трехкратный победитель «Аустралиэн Оупен» американец Андре Агасси продемонстрировал огромный запас прочности в матче с французом Себастьяном Грожаном -- 6:3, 6:2, 6:2. «Обещаю всем: если в Мельбурне я выйду в финал и выиграю в решающем матче, то на Открытом чемпионате Франции в Париже буду выступать в смешанном разряде со своей женой Штеффи Граф», -- заявил Агасси. Напомним, что Граф, вторая после актрисы Брук Шилдс жена Агасси, последний раз выходила на корт в соревнованиях ВТА в 1999 году. Соперник Андре по полуфиналу определился в последнем, самом напряженном матче девятого игрового дня. Уэйн Феррейра из ЮАР за счет неуступчивости в безнадежных ситуациях выиграл у испанца Хуана Карлоса Ферреро -- 7:6, 7:6, 6:1.

27 тысяч болельщиков приняли участие в интернет-опросе Ассоциации теннисистов-профессионалов, указывая своего любимого игрока. Безоговорочную победу в этом конкурсе зрительских симпатий одержал Марат Сафин, собравший 20% голосов. Агасси отстал на 6%, далее идут бразилец Густаво Куэртен и... представитель Таиланда Парадорн Шричапан. Столь высокая позиция последнего выглядит полной неожиданностью. Шричапан, в отличие от трех лидеров и следующего за ним Пита Сампраса, ни разу не выигрывал турнир «Большого шлема», расцвет его карьеры только начинается. Видимо, истосковалась теннисная публика по удачливым азиатским игрокам.