118 подводников на "Курске" погибли. Это самое главное. Вчера до глубокого вечера президент Путин искал слова, с которыми обратится к россиянам. Еще вчера же от высокопоставленного источника из окружения президента стало известно, что в Кремле, во всяком случае на сегодня, убеждены: «С точки зрения мер по спасению людей ошибок не было». Там же окончательно признаются, что факт гибели экипажа был практически очевиден уже во вторник. Потому что надежды и без того было мало, последний сеанс гидроакустической связи с "Курском" состоялся в понедельник, кто-то отстучал из лодки «SOS. Вода». И это самое страшное. Все остальное -- от СМИ, накинувшихся на Путина за непоездку в Баренцево море, до упреков родственников погибших моряков в несвоевременности обращения к западной помощи -- теперь на этом фоне, строго говоря, несущественно. Если, конечно, отделять реальную жизнь от того, что называется популярным русским словом пи-ар. Однако в случае с "Курском" проиграна не только реальная битва, но и виртуальная -- проиграна репутация. Как страны, так и ее вооруженных сил. А заодно и Владимира Путина лично. Невзирая на то, что как раз Владимир Путин никаким боком не виноват в том, что случилось с атомной подводной лодкой «Курск». Но репутация -- вещь иррациональная, и с этим властям надо бы уметь считаться. Так же, как полезно помнить и о том, что общественное мнение почти всегда несправедливо в буквальном смысле этого слова. Поэтому 118 потерянных жизней тяжелым грузом легли теперь на бессмертную душу Путина, а глупости совковой военной элиты навсегда загрязнили его репутацию фоном похуже радиационного. Теперь Путин может сколько угодно объяснять, что не поехал в Североморск, поскольку не хотел мешать. Это правда, но это неважно. Как сообщил высокопоставленный кремлевский источник, Путин, получив в 7 часов утра в воскресенье известие о катастрофе, сразу рванулся лететь, но «маршал Сергеев его настоятельно отговаривал, заявляя, что операция по спасению людей идет своим ходом». Это теперь тоже неважно, потому что ни общественность, ни, кстати, сам Путин не согласятся возлагать ответственность за неадекватное поведение властей на министра обороны. Иностранную помощь сразу не позвали в силу некомпетентности того должностного лица, которое должно было оценить возможности отечественных спасателей. Кроме того, и иностранная помощь все равно не успела бы. Но и это неважно. Показательная жертва в виде пары адмиралов и генералов, отданных под трибунал, может быть, и помогла бы Путину: мол, россияне, эти люди нас подвели. Но Путин, во-первых, верит в то, что эти люди сделали все от них зависевшее, а во-вторых, вообще не понимает важности ритуальных жертв. Так, он не понял вовремя, что надо ритуально покружить на вертолете над Баренцевым морем, -- и тем самым он оскорбил людей в их ритуальных, читай, почти религиозных чувствах. Так же он явно не намерен приносить и ритуальную жертву: «Из соображений имиджа он головы рубить не будет», убеждены в Кремле. В целом в Кремле все -- как президент, так и его ближайший круг, -- чудовищно подавлены. Во-первых, тем, что спасали и не спасли. Во-вторых, тем, что россияне в едином порыве обрушились на президентскую голову. В администрации, пытаясь объяснить некоторую «заторможенность» обычно весьма динамичного Путина, говорят, что в случае с "Курском" сразу сложилась «затягивающая» ситуация: Путин все время хотел полной, точной, окончательной информации, но каждый раз, когда он, казалось бы, ее получал, ситуация уже качественно изменялась. Так, например, один чиновник администрации пояснил, что президент решил не лететь в Североморск до окончания спасательной операции как минимум потому, что там сидят родственники моряков, для которых Путин -- последняя инстанция. Он может прилететь туда только для того, чтобы сказать: «Ваши сыновья будут жить», или наоборот: «Ваши мужья погибли». Так или иначе, в Кремле не планируют никаких кампаний по «отмыванию» облика президента. Во-первых, в Кремле считают, что отмывать не от чего, а потому и отмыть невозможно. А во-вторых, понимают, что и так сойдет: «Произошла трагедия, но раны затягиваются, в том числе и политические».

Что касается репутации России в мире, то вряд ли она претерпит особые изменения: она и без того не то чтоб высока. Кроме прессы существуют еще и специалисты, например, военные эксперты. Они считают, что операция по спасению лодки "Курск" изначально находилась на пороге технических возможностей, а то и за этим порогом. Что касается ответственности Путина, то, по мнению некоторых экспертов, его можно упрекнуть разве что в том, что одной рукой он принимал либеральную концепцию развития страны, а другой рукой в это время мужественно надвигал на лоб то бескозырку матроса атомного крейсера, то пилотку подводника, то шлем пилота, тем самым поощряя игры самой совковой военщины в мире -- опасной как минимум в силу нищеты: даже в Кремле признают ужасным, что у командования ВМФ не было в распоряжении ни одного адекватно экипированного водолаза-глубоководника...

Пока что первые активные действия, которые Путин намерен предпринять, -- полететь в Североморск на встречу с родственниками погибших. На его месте в этот миг, пожалуй, не хотел бы оказаться никто.