Супертурнир в Вейк-ан-Зее перевалил через экватор. Главный промежуточный итог после семи туров: оба официальных чемпиона мира пока не блистают. За год добровольного отсутствия в главных турнирах стиль Владимира Крамника подвергся определенной корректировке. Если изменение дебютного репертуара в пользу хода e2--e4 было мини-сюрпризом, то готовности к упрощению позиции с акцентом игры на технику от чемпиона, известного своим агрессивным и динамичным стилем, не ожидал никто.

Тем не менее, когда Владимир технично выиграл подряд у Бареева и Красенкова, казалось, кризис преодолен. Подкупал стиль побед: прорыв в тыл ладей по линии «d» с атакой королевского фланга. Но уже в пятом туре Крамник проиграл Алексею Широву, которого после неудачного претендентского матча 1998 года (5--3 в пользу Широва) регулярно обыгрывал. Далее, несмотря на то что после короткой ничьей с Грищуком Крамник чрезмерно долго не отпускал Юдит Полгар (из 97 ходов он 65 безуспешно пытался реализовать лишнюю пешку при разноцветных слонах), чемпион мира так и не превысил 50-процентного результата.

Претензии Руслана Пономарева к ФИДЕ относительно условий его матча с Каспаровым никак не соответствуют его результатам в турнире. В последних турах он с трудом спас партию против Красенкова, проиграл Широву и Ананду и с 2,5 очками делит предпоследнее место. На ультиматум ФИДЕ Пономарев ответил маловразумительным открытым письмом Илюмжинову с требованием предоставить официальные протоколы решения генеральной ассамблеи ФИДЕ в Бледе. В ответ появился пресс-релиз ФИДЕ. В нем отмечается, что соответствующие документы неоднократно посылались Пономареву и его менеджеру Сильвио Данаилову по e-mail и факсу, а также были переданы лично. Пономарева предупредили, что ФИДЕ не может бесконечно ждать решения чемпиона мира. И во избежание дальнейшего недопонимания Илюмжинов приступает к консультациям с членами президентского совета и вскоре объявит о его решении, что по сути подтверждает недавний ультиматум.

Пока Пономареву надо сосредоточиться на игре. И поучиться он может у Юдит Полгар, которая на какое-то время «засветилась» в лидерах. Венгерская шахматистка обыграла ветеранов Тиммана и Карпова. Известно, что «специалистами по Полгар» являются Крамник и Виши Ананд, но первый так и не сумел обыграть Юдит, а со вторым ей предстоит встреча в последнем туре. Кстати, именно Ананд перехватил у венгерки лидерство, выиграв в пятом туре у Карпова, а в седьмом -- и у Пономарева, который в худшей (но отнюдь не тяжелой) позиции, необоснованно пожертвовал ему качество.

В седьмом туре Ананда неожиданно догнал голландец Люк ван Вели, участвующий в турнире по праву сильнейшего из хозяев. Ему удалась серия из трех победных партий, и Люк доказал, что можно выйти в лидеры, играя от обороны, хотя в его успехе и была большая доля везения. Сначала он черными выиграл дважды подряд у нажимавших на него Топалова и Бареева, а затем за 24 хода уверенно победил белыми и своего именитого соотечественника Яна Тиммана. У Ананда и ван Вели по пять очков.

Алексей Широв вместе с Полгар отстает от дуэта лидеров на пол-очка. Лучший из россиян пока Александр Грищук, занимающий пятое место с четырьмя очками. Ему удалось-таки прервать ничейную серию в последнем туре, когда он буквально на ровном месте переиграл Красенкова в челябинском варианте сицилианской защиты. По 3,5 очка у Веселина Топалова и Василия Иванчука. Но если болгарин играет, что называется, на лезвии ножа (у него четыре результативные партии), то у львовянина с частоколом из одних ничьих совсем не чувствуется вкуса к игре.

По три очка у героев старта: Евгения Бареева, Анатолия Карпова, а также юного Теймура Раджабова. Особенно достается ветерану, которого молодые словно пытаются взять на измор. В шестом туре его крайне некорректно 113 ходов мучил Раджабов (причем 56 из них пришлись на теоретически ничейное окончание «ладья плюс слон против ладьи»). А затем около 70 ходов -- и Топалов, пытавшийся выиграть совершенно равную позицию. Ветеран был несгибаем.

По 2,5 очка у Пономарева и Красенкова, а на последнем месте с 1,5 очками Ян Тимман. Впереди заключительные шесть туров.