Сегодня в шведском городе Мальме стартует чемпионат Европы по фигурному катанию. Двумя днями ранее сюда вылетела российская сборная. В состав команды вошли все сильнейшие фигуристы страны, несмотря на то, что некоторые из них -- Ирина Лобачева -- Илья Авербух, Виктория Волчкова и Евгений Плющенко не участвовали в последнем отборочном этапе -- чемпионате России. Из числа фаворитов в Швеции не будут выступать только Алексей Ягудин и Александр Абт. Первый еще накануне сезона недвусмысленно заявил, что пропустит главные любительские чемпионаты года. Абт некстати травмировался, хотя был готов к европейскому турниру как никогда.

Тем не менее мужское трио россиян в Швеции будет выглядеть более чем солидно: Евгений Плющенко, Станислав Тимченко и Илья Климкин. Плющенко не нуждается в дополнительных представлениях, можно только констатировать, что при нынешнем составе участников чемпионата ему равных нет. Да и новые программы, в особенности «короткая» на музыку Альбинони, впечатляют. Два других участника -- Илья Климкин и Станислав Тимченко -- похвастаться высокими результатами пока не могут. Тимченко удачно дебютировал в этом сезоне, неожиданно для многих став третьим на этапе Гран-при в Канаде. Климкин же имеет репутацию опытного, но нестабильного фигуриста. Подтверждением чему стали его нынешние выступления на этапах Гран-при. Во Франции Илья был седьмым, в Японии стал первым.

Что же касается женского состава, то сенсационным можно назвать возвращение на чемпионский лед москвички Елены Соколовой. То, что Соколова своего места в сборной никому не уступит, стало ясно после первенства страны, проходившего в канун Нового года в Казани, где она выиграла турнир, опередив саму Ирину Слуцкую.

Данное обстоятельство, как и невыразительное выступление Слуцкой на «домашнем» этапе Гран-при в Москве, напомнило о кризисе, который переживала спортсменка в сезоне 1998/99. Тогда она не сумела даже отобраться в сборную и вынуждена была работать с психологом, чтобы обрести второе дыхание и былую блестящую форму. Однако сама фигуристка отвергла подобные параллели и объяснила неудачи тем, что после Олимпийских игр заключила ряд выгодных контрактов и отправилась на четыре месяца в тур Тома Коллинза, где участвовала в 90 шоу. Усталость и нагрузки, а также естественное желание сбавить обороты в послеолимпийском сезоне, возможно, сказались на нынешнем состоянии Слуцкой, в особенности на технической стороне ее программ.

Третья участница чемпионата Виктория Волчкова, напротив, довольно удачно начала новый сезон с новым тренером Олегом Васильевым и на новом месте -- в Чикаго. Виктории всегда недоставало одного -- психологической устойчивости. Но после ее победы на московском этапе Гран-при можно прогнозировать подъем в карьере фигуристки.

В число танцевальных дуэтов не попали блеснувшая в этом сезоне пара Светлана Куликова -- Арсений Марков. Их место заняли Оксана Домнина -- Максим Шабалин. Хотя Куликова с Марковым и прилетали в Казань, где успешно выступили, попав в тройку призеров. Но дело осложнилось тем, что тренеры спортсменов Татьяна Тарасова и Николай Морозов решили работать отдельно, из-за чего разделились и спортсмены. Остальные вакансии в танцах заслуженно заняли Ирина Лобачева -- Илья Авербух, Татьяна Навка -- Роман Костомаров.

Среди пар сюрпризов не оказалось. В роли признанных фаворитов в Швецию едут Татьяна Тотьмянина и Максим Маринин, которые не проиграли в этом сезоне ни одного этапа Гран-при. Их новые программы, поставленные Джузеппе Ареной, сразу выделили фигуристов из числа соперников. Вместе с подопечными Васильева Россию будут представлять еще две питерские пары -- Мария Петрова -- Алексей Тихонов, а также Юлия Обертас -- Алексей Соколов.

Специалисты уже сейчас называют нынешний чемпионат Европы самым прогнозируемым, имея в виду что именно россияне будут задавать тон. Объясняется это просто: после Олимпиады произошла смена лидеров, многие фавориты покинули большой спорт, и их место заняли наши фигуристы. Россияне вполне могут рассчитывать на медали в одиночном катании, парном и, возможно, в танцах на льду. Правда, в последнем виде в борьбу может вмешаться и российско-болгарский дуэт Албена Денкова -- Максим Ставиский, который тренирует Алексей Горшков.