Британцы в шоке. Силы охраны правопорядка, уже в течение десяти дней проводящие активный поиск смертельного токсина рицин и его производителей, понесли первые потери. В Манчестере погиб 40-летний констебль Стивен Оук. Это первое за последние десять лет убийство британского полицейского, участвовавшего в антитеррористической операции.

Трагедия произошла в ночь на среду в обычной городской квартире, где полицейские арестовали трех человек, двое из них разыскивались в связи с обнаружением на прошлой неделе следов рицина в Лондоне. Когда детективы, которые, кстати, не были вооружены и не имели бронежилетов, проводили обыск, один из арестованных, на которых не надели наручники, схватил кухонный нож и набросился на стражей порядка. В драке констебль Оук был смертельно ранен и скончался в госпитале. Ранения получили и четверо его коллег, один из них в тяжелом состоянии. К схватке примкнули двое сообщников убийцы, всего госпитализированы 12 человек, включая врачей «Скорой помощи».

Яд рицин на манчестерской квартире пока не найден, поэтому весь квартал оцеплен. К обыску подключены медики-криминалисты, а результаты обследования направляются в спецлабораторию. Жителям близлежащих домов предложено в качестве меры предосторожности найти другое место для ночлега.

Опасения относительно угрозы подготовки теракта с применением отравляющих веществ обоснованы. В прошлом году широкий резонанс вызвало сообщение о предотвращении распыления цианида в столичной подземке. 5 января в Лондоне антитеррористическое подразделение Скотленд-Ярда арестовало семь человек, на квартире которых обнаружены следы рицина. В понедельник четверо из них предстали перед судом по обвинению в производстве химоружия. 12 января в Борнмуте по делу о рицине были задержаны еще шесть человек -- во всех случаях речь идет о выходцах из Алжира и Эфиопии. Власти не исключают, что им предстоит ликвидировать разветвленную террористическую сеть, члены которой тесно связаны с чеченскими боевиками и группировкой «Аль-Каида», которая проводит эксперименты с рицином с 2001 года.