Традиционный международный шахматный турнир в голландском местечке Вейк-ан-Зее, впервые проведенный в 1938 году, многие годы по праву считается одним из самых стабильных. По стажу он уступает лишь новогоднему турниру в Гастингсе, ведущему свой отсчет с 1920 года (с перерывом в 1940--1944 годах), но в последнее время явно опережает его по престижности и уровню участников.

В нынешнем, 65-м по счету турнире в Вейк-ан-Зее организаторам удалось собрать по-настоящему звездный состав. Судите сами: в турнире «A» играют восемь игроков из первой десятки рейтинг-листа ФИДЕ, и в их числе действующие чемпионы мира, а также их предшественники -- Владимир Крамник, Анатолий Карпов, Руслан Пономарев, Вишванатан Ананд. В числе приглашенных был и Гарри Каспаров, но он оказался связан контрактом матча с израильской компьютерной программой Deep Junior, который стартует 22 января. Разумеется, всех в большей степени интригует выступление действующих чемпионов мира и ФИДЕ, особенно Крамника. Ведь в прошлом году Владимир играл только в быстрые шахматы, и играл не слишком удачно.

Жаждет поднять свое реноме Пономарев, также не слишком блиставший в прошлом году: его выступление на Шахматной олимпиаде в Бледе было довольно сереньким. Ситуацию подогрел ультиматум, предъявленный Пономареву, с требованием подписать контракт на матч с Каспаровым на условиях ФИДЕ (в противном случае его заменит Василий Иванчук, проигравший ему финальный матч за звание чемпиона в Москве). Главная суть разногласий в том, что Пономарев, по-видимому, под влиянием своего менеджера болгарина Сильвио Данаилова настаивает на праве сохранить звание чемпиона в случае ничейного исхода матча.

Первые два тура только развили интригу, особенно когда действующие чемпионы встретились во втором. Их поединок закончился сенсационно: победил чемпион мира ФИДЕ. Игравший белыми Пономарев в защите Нимцовича поддавливал на ферзевом фланге, не пренебрегая разменами. Но когда на доске остались лишь тяжелые фигуры, Крамник рискованно увел ферзя на королевский фланг и не смог удержать ферзевый. Эта знаковая победа скрасила поражение Руслана в первом туре от Евгения Бареева. Москвич, выступающий в ранге прошлогоднего победителя турнира, избрал черными свой любимый «Каро--Канн». Пономарев пожертвовал качеством за пешку, вероятно, рассчитывая выиграть и вторую. Бареев уверенно нивелировал все надежды противника, вовремя вернул качество и победил. Блеснул Бареев и во втором туре, блестяще разыграв против Теймура Раджабова классический вариант староиндийской защиты. Юный азербайджанский гроссмейстер так ничего и не сумел создать на королевском фланге, в то время как штурм белых на ферзевом был сокрушительным.

С двумя очками Бареев захватил лидерство. Его мог догнать и Карпов, но он не сумел реализовать минимальный перевес против Алексея Широва. А в стартовом туре ветеран в великолепном стиле черными переиграл Михаила Красенкова (прошлогоднего победителя турнира «Б») и закончил партию эффектной атакой на короля. Полтора очка после двух туров и у Ананда, который в русской партии сумел отразить атаку пожертвовавшего качеством Веселина Топалова и реализовать материальный перевес. Вничью закончили обе свои партии Александр Грищук, Алексей Широв, Василий Иванчук, Юдит Полгар, Ян Тимман и Люк ван Вели. По пол-очка в активе у Крамника и Топалова.