Главной сенсацией первого игрового дня на Открытом чемпионате Австралии стало поражение третьей ракетки турнира американки Дженнифер Каприати от 90-го номера мировой классификации малоизвестной немки Марлен Вайнгартнер -- 6:2, 6:7 (6:8), 4:6. Из девяти поединков с участием наших теннисистов только четыре завершились в пользу россиян. Таким образом, уже пятеро наших соотечественников выбыли из борьбы.

Каприати, побеждавшая на Открытом чемпионате Австралии в последние два года, была шокирована своим неожиданным фиаско. «Начиная со второго сета, я ощущала недостаток физической готовности, -- прокомментировала Каприати свои неудачные действия. -- Думаю, Вайнгартнер может считать этот поединок самым лучшим в карьере. Играла она очень здорово, с огромным вдохновением».

Настоящим откровением для специалистов и болельщиков явилась игра белокурой русской красавицы Анны Курниковой, в прошлом году выбывавшей на всех четырех турнирах из серии «Большого шлема» в первом же раунде. Похоже, Анна в межсезонье коренным образом решила изменить свое отношение к теннису и больше внимания уделяла непосредственно тренировкам, а не светским тусовкам и любовному роману с испанским певцом Иглесиасом. Со словачкой Хенриеттой Надьовой россиянка, постоянно проживающая в Майами, разделалась всего лишь за 50 минут -- 6:1, 6:2. Анна действовала на корте предельно собранно. У нее был потрясающе высокий процент выполнения первой подачи -- 86, и ни одной двойной ошибки за всю игру. Во втором круге Анне предстоит встретиться с пятой «сеяной» бельгийкой Жюстин Энин, которая в конце прошлого года вышла замуж и добавила к своей прежней фамилии приставку Арденн. В предыдущих трех очных встречах Анне ни разу не удалось победить Энин-Арденн, но теперь Курникова настроена решительно. «Жюстин очень быстро передвигается по корту, у нее хорошая концентрация, и она редко кому дарит очки, так что мне придется непросто. Победить бельгийку можно, но для этого нужно сосредоточиться и свести к минимуму возможные ошибки», -- сказала о своей будущей сопернице россиянка.

Из других наших девушек во второй раунд также вышли Надежда Петрова, победившая немку Грету Арн -- 6:2, 6:1, и Татьяна Панова, переигравшая другую немецкую теннисистку, Анжелику Реч, -- 7:6 (7:2), 3:6, 6:2. Для остальных россиянок матчи первого круга в одиночном разряде оказались последними. Как и предполагалось, выбыла из борьбы Светлана Кузнецова, оказавшая сопротивление второй ракетке мира Венус Вильямс (США) только в одном сете -- 4:6, 2:6. А вот другим нашим соотечественницам соперницы были вполне по силам, однако россиянки со своими оппонентами не справились. Евгения Куликовская уступила играющей в очках француженке Стефани Форец -- 6:4, 1:6, 0:6. Елене Лиховцевой в матче с итальянкой Адрианой Серра-Дзанетти чуть-чуть не хватило везения -- 6:7 (6:8), 4:6. А Динара Сафина спасовала в борьбе с Катариной Среботник из Словении -- 6:3, 3:6, 3:6.

Среди остальных поединков особняком стоит встреча американки Александры Стивенсон и проживающей в Шотландии обладательницы «уайлд кард» Елены Балтачи. Дело в том, что обе девушки -- дочери известных и популярных в прошлом представителей других игровых видов спорта. Отец Стивенсон (правда, с ее матерью он не состоял в браке) -- легенда НБА Джулиус Ирвинг по прозвищу Доктор Джей. Именно этот кудесник оранжевого мяча в свое время сделал искусство забивания мяча в кольцо сверху культовым. Елена же -- дочь футболиста сборной СССР и киевского «Динамо» Сергея Балтачи, завершавшего карьеру в «Глазго Рейнджерс». Спортивные гены оказались сильнее у Стивенсон -- 6:1, 6:4.

В мужском турнире неожиданностей не зафиксировано. Евгений Кафельников заставил немного понервничать, когда мучительно, два с половиной часа, воплощал явное превосходство в классе в реальную победу над американцем Джефом Моррисоном -- 7:6 (7:5), 6:3, 4:6, 6:3. Еще более упорный поединок провели Николай Давиденко и финн Яркко Ниеминен. Россиянин уступил в пятом сете -- 3:6, 6:3, 6:3, 2:6, 5:7.

В связи с тем, что в прошлом году из-за жары в Мельбурне у некоторых теннисистов случались обмороки, были зафиксированы случаи обезвоживания организма и в концовках ряда матчей отдельные игроки еле ноги волочили, на нынешнем турнире введен так называемый «погодный контроль». В случае если столбик термометра поднимется выше отметки плюс 35 градусов по Цельсию, игра переносится. Есть соответствующие ограничения и по влажности воздуха, уровню солнечной радиации.